Chương 1: Đế Vương băng hà, Hoa Lư kinh biến
Giờ Mùi,
Hoàng Cung Hoa Lư,
Hoàng Thành Tràng An
Đất nước Đại Cồ Việt,
Bầu trời mùa Đông u ám, các đóa mây màu xám đen xếp thành tầng, thành lớp chồng lên nhau. Cảm giác áp lực đè nén giống như trời muốn sập xuống. Gió mùa Đông Bắc gào thét thổi tới xuyên qua vách núi non bao quanh Hoàng Cung Hoa Lư tạo nên những âm thanh ghê rợn. Xa xa nghe như tiếng khóc nức nở của những người phụ nữ góa khóc tang chồng mất sớm, gần hơn thì lại nghe như tiếng gào thét của bầy ma quỷ dưới địa ngục.
Đồng hành cùng với cơn gió mùa là làn mưa bụi mang theo hơi thở mùa Đông lạnh lẽo và chết chóc. Mùa Đông tại Đại Cồ Việt rất khắc nghiệt, là sự kết hợp giữa khí lạnh từ Siberi tràn xuống và gió từ biển Đông mang theo hơi nước thổi vào. Mỗi một cơn gió như tầng tầng, lớp lớp lưỡi dao bén nhọn đâm sâu vào da thịt thấu tận xương tủy, bỏng cả tâm can.
Như lúc này đây, hầu như ta không thể phân biệt được đâu là cái lạnh của thể xác và đâu là cái lạnh của lòng người.
Hoàng cung Hoa Lư
Điện Dưỡng Thân,
Nằm trên long sàng (giường vua) là một người đàn ông trung niên mặc áo màu vàng thêu hình con rồng đang cưỡi mây đạp gió. Người này có dáng cao to, tóc hoa râm, khuôn mặt chữ nhật, trán rộng, mày rậm, hai gò má nhô cao, khí chất uy quyền. Mắt ông nhắm nghiền, khóe miệng chảy ra từng đợt máu đen mỗi lần lồng ngực phồng lên, lặn xuống.
Hai tay ông nắm chặt nổi lên từng luồng gân xanh, dáng vẻ cực kỳ đau đớn thống khổ. Đây là hiện tượng bị trúng độc, một loại độc cực mạnh nhắm vào dạ dày và nội tạng có thể giết chết người ta ngay trong một canh giờ (1 canh giờ cổ đại bằng 2 giờ đồng hồ hiện đại).
Người trung niên này chính là đương kim Hoàng Đế nước Đại Cồ Việt danh xưng Đại Thắng Minh Hoàng Đế, có tên thật là Đinh Bộ Lĩnh, 56 tuổi, khai quốc và xưng đế năm 968, tại vị đến nay đã 12 năm.
Bên phía trái long sàng là một chiếc phản rộng lót lớp chăn dày khoảng một tấc (10 cm) là một người đàn ông trẻ hơn. Người này có tóc dài màu đen, hai bên thái dương lấm tấm điểm bạc, dáng người và khuôn mặt hao hao giống Đinh Bộ Lĩnh. Anh ta mặc áo màu đỏ sẫm, khí chất trầm ổn, hiện cũng đang có hiện tượng bị trúng độc.
Đây chính là con trai trưởng, hoàng tử Nam Việt Vương Đinh Khuông Liễn hay còn gọi là Đinh Liễn. Đinh Liễn năm nay 39 tuổi. Vì có liên quan đến việc ra tay sát hại em trai là Hoàng Thái Tử Đinh Hạng Lang (6 tuổi) hồi tháng ba nên bị giam lỏng ở chùa Trấn Quốc. Đến nay đã mãn hạn tù. Đinh Bộ Lĩnh cũng bớt giận nên sai người đón về hoàng cung tham dự tiệc tết Hạ Nguyên (15/10 âm lịch) cùng Bách quan tại vườn Ngự uyển.
Đinh Liễn chưa kịp vui mừng vì được tha bổng thì đã bị trúng thực độc cùng với vua cha nên cũng được đưa vào Điện Dưỡng Thân để thuận tiện cho việc chữa trị.
Cung nữ liên tục dùng khăn lau máu hộc ra từ miệng của Hoàng Đế và Nam Việt Vương trong trạng thái lo lắng, sợ hãi. Các thái y mồ hôi chảy như mưa, trời mùa Đông mà áo quần lại ướt đẫm mồ hôi. Họ chia nhau bắt mạch, cấp cứu. Không khí cực kỳ áp bức, căng thẳng. Không một ai dám thở mạnh hoặc gây tiếng động, cảm giác cứ như một giây sau tai họa sẽ ập tới.
Phía ngoài phòng là một nhóm nữ quyến của Đinh Bộ Lĩnh bao gồm Ngũ vị Hoàng hậu và một vị vương phi với khuôn mặt đầy vẻ lo lắng, hoảng sợ.
Người phụ nữ lớn tuổi nhất mặc Phượng bào màu trắng, khuôn mặt tỏ vẻ mệt mỏi, tang thương. Bà ngồi tại trường kỷ, mắt nhìn ra ngoài cửa điện, bộ dạng mất hồn. Bà là Ngô Hoàng hậu, tên thật là Hoàng Thị Thi hay còn gọi là Ngô phu nhân. Nỗi đau mất con - người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh diễn ra không lâu, giờ lại có nguy cơ mất chồng và con rể. Mặc dù Hoàng Đế là người chồng thứ hai của bà, nỗi đau này cũng không phải lần đầu tiên diễn ra nhưng liên tục tai họa giáng xuống cũng khiến bà đau đớn như muốn đột quỵ. Bà lặng im. Bà không khóc, cũng không kêu trời, cũng không muốn nói bất kỳ thứ gì vì tất cả đều đã trở lên vô nghĩa.
- Ai, ai là kẻ hạ độc bệ hạ và Nam Việt Vương?
Nguyệt Nương Hoàng Hậu ôm mặt nức nở.
- Còn ai vào đây nữa. Kẻ nào có lợi thì kẻ đó chính là hung thủ. Trinh Minh Hoàng Hậu tiếp lời. Nàng đứng lên, hai tay nắm chặt, hai mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào cô gái ngồi đối diện.
- Hừ, Ngươi đừng ngậm máu phun người. Bằng chứng đâu mà ngươi nghi cho ta là hung thủ?
Ngươi nên nhớ Hậu cung hiện tại là ta đang cai quản, không phải là ngươi. Không có lý do gì ta làm như thế.
Hoàng hậu Dương Văn Nga đứng bật dậy quát lớn. Nàng năm nay mới 27 tuổi là hoàng hậu trẻ tuổi nhất của Hoàng Đế. Sau sự kiện Thái tử Hạng Lang bị giết, Đinh Bộ Lĩnh sắc phong nàng trở thành Hậu cung chi chủ thay cho Trinh Minh Hoàng Hậu, lấy cớ Trinh Minh không làm tròn trách nhiệm quản lý hậu cung. Hai người cũng vì thế mà sinh ra mâu thuẫn, hận thù.
Lý do Dương hậu lên tiếng phản pháo là bởi Đinh Bộ Lĩnh có ba con trai, năm con gái. Ba hoàng tử là Đinh Liễn, Đinh Toàn và Đinh Hạng Lang là những người có thể kế thừa ngôi vị Hoàng Đế. Đầu năm nay Thái tử Đinh Hạng Lang đã bị Nam Việt Vương ám sát. Hiện tại Đinh Liễn trúng độc, nếu tử vong thì chỉ còn người thừa kế duy nhất là Hoàng tử Đinh Toàn - con trai của Hoàng Hậu Dương Vân Nga. Do đó, người có động cơ gây án nhất chính là nàng.
- Các vị cũng bớt tranh cãi đi. Việc bây giờ là chờ Tôn Thất Thái y có thể diệu thủ hồi xuân, cứu trị cho bệ hạ. Nếu không, triều đại này vận khí cũng hết, sớm nở chiều tàn mà thôi.
Liên Hoa hoàng hậu lên tiếng giải hòa.
- Hừ
- Hừ
Ngồi trong góc là một thiếu phụ còn trẻ, hai tay ôm gối gục đầu khóc chính là Ngô Vương phi - vợ của Đinh Liễn. Nàng là con gái ruột của Ngô Hoàng hậu. Thời kỳ Đinh Bộ Lĩnh dẹp loạn 12 sứ quân, lúc đánh đến sứ quân họ Ngô, để chiêu hàng sứ quân này, Đinh Bộ Lĩnh liền lấy mẹ của Ngô Nhật Khánh làm vợ sau đó lại gả công chúa Phất Kim cho Khánh và gả em gái Khánh là Ngô Nhật Hoa cho con trai trưởng Đinh Liễn.
Điện Thái Hòa,
Quần thần kẻ ngồi, người đứng, kẻ thì đi qua đi lại. Hầu hết các gương mặt đều hiện lên vẻ lo lắng. Những người thuộc hệ Nam Việt Vương đều thể hiện khuôn mặt bi ai tuyệt vọng. Những người thuộc hệ Hoàng hậu Dương Văn Nga và hoàng tử Đinh Toàn tuy ngoài mặt cũng tỏ ra lo lắng nhưng trong bụng lại vui như hoa nở.
Nhóm người còn lại trung với vua Đinh là tứ trụ triều đình Điền, Bặc, Cơ, Tú. Mối quan hệ của họ với Đinh Bộ Lĩnh không chỉ là quan hệ vua - tôi mà còn là anh em, chiến hữu. Tình cảm của họ có từ thời tóc để chỏm, hái cây lau làm cờ. Mọi thứ diễn ra quá đột ngột khiến cho họ cũng chưa kịp thích ứng.
- Đã bắt được kẻ tình nghi chưa?
Đinh Quốc Công Đinh Điền trầm giọng hướng về Thập Đạo Tướng Quân Lê Hoàn hỏi thăm.
Lê Hoàn đang ngồi, nghe tiếng hỏi thì ngẩng mặt lên đáp: " Chưa. Người phụ trách chăm sóc Hoàng Đế là tổng quản hoạn quan Đỗ Thích đã bỏ trốn. Tôi đã ra lệnh cho một vạn quân của đạo Tràng An phong tỏa đường sông, đường bộ của kinh đô. Năm ngàn Ngự lâm quân do Nguyễn Minh chỉ huy cũng đã phong tỏa hoàng cung, Thành Nội, Thành Ngoại, Thành Nam nội bất xuất, ngoại bất nhập, tất cả thái giám, cung nữ đều bị giam lỏng trừ những người có nhiệm vụ".
- Trời đang mùa đông giá rét, địa thế Hoa Lư khép kín, bốn mặt giáp núi, đường sông và đường bộ đã bị phong tỏa thế nên rất khó chạy thoát. Sau chuyện này, nhất định phải cải tổ lại Ngự lâm quân và quân đạo Tràng An.
Đô chỉ huy sứ Trịnh Tú tiếp lời. Lê Hoàn lặng im.
Két, két.
Cánh cửa phòng hé mở. Tôn Thái Y bước ra, khuôn mặt đầy mệt mỏi. Trinh Minh bước lên hỏi gấp: " tình hình bệ hạ thế nào rồi thái y Tôn? "
- Tình hình không lạc quan. Long khí của bệ hạ đã cạn. Chúng thần đã cố gắng hết sức. Bệ hạ hồi quang phản chiếu nên muốn gặp tứ trụ triều đình. Kính nhờ chư vị nương nương nhanh chóng thông báo.
- Hu hu hu ô ô ô...
Vương phi Nhật Hoa chạy vội đến hấp tấp hỏi:
" Thế còn chồng tôi thì sao, có cứu chữa được không? "
- Hạ thần cũng đã cố gắng hết sức. Chất độc là thạch tín. Hiện nay chưa có khả năng chữa khỏi. Dù cho thần y Hoa Đà tái thế, đại la kim tiên cũng bó tay thôi. Kính xin nương nương bớt đau buồn.
- " bịch" Vương phi đã ngã ra ngất xỉu. Các cung nữ vội chạy đến đỡ, bế lên long sập (một loại phản) và day ấn huyệt nhân trung cho nàng.
Hoàng hậu Vân Nga chạy ra ngoài hô lớn: " Người đâu, mau truyền tứ trụ triều đình là Đinh Điền, Nguyễn Bặc, Lưu Cơ, Trịnh Tú và... Thập Đạo tướng quân Lê Hoàn vào gặp bệ hạ".
Nghe tới đây Trinh Minh Hoàng Hậu khóe mắt lóe lên, âm dương quái khí nói: " bệ hạ nói chỉ muốn gặp tứ trụ triều đình chứ có gọi Lê Hoàn tướng quân đâu nhỉ?".
- Tướng quân Lê Hoàn coi sóc việc quân cơ cũng là trụ cột triều đình nên việc vào nghe dặn dò là chuyện đương nhiên.
Vân Nga hoàng hậu đáp lại.
Một lúc sau...
Năm người Bặc, Điền, Cơ, Tú, Hoàn vội vàng chạy tới.
Khi mọi người vào phòng, Hoàng Đế mở mắt ra nhìn, thấy theo sau còn có Lê Hoàn, hai con ngươi co lại. Ho lên hai tiếng, Hoàng Đế nắm tay Đinh Điền thì thào: " Tôi cùng các ông không phải anh em nhưng lại hơn hẳn anh em. Chúng ta dựng nghiệp từ thuở hái cơ hàn, tình nghĩa này đến trời đất cũng phải rơi lệ. Nay tôi tới đại nạn, biết khó tránh mệnh trời, tôi có mấy lời ủy thác cho các ông, mong các ông cố gắng thêm chút nữa giúp tôi.".
- Bệ hạ cứ căn dặn, chúng thần thề sẽ vâng mệnh bệ hạ, dù có phải tan xương nát thịt.
Chúng thần vừa khóc, vừa mếu máo.
- Có những lời này của các ông tôi cũng an tâm ra đi. Nếu đại nạn này Liễn nhi qua khỏi thì các ông hãy trung tâm phò tá nó. Đây cũng là điều Liễn nhi nên được. Nếu không xong, thì việc triều đình các ông tự quyết. Giặc ở bên cạnh. Các ông cẩn thận. Khụ khụ...
- Lê Hoàn. Ngươi nắm việc quân cơ rất quan trọng. Ngươi sẽ cùng các ông ấy trung thành phò tá Tân Đế dù người đó có bất kỳ là ai chứ?
Hoàng Đế hai mắt nhìn thẳng vào Lê Hoàn gằn giọng nói:
- Vâng, Tuân lệnh bệ hạ. Thần cúc cung tận tụy phò tá Tân Đế dù người đó có là ai.
- Khụ, khụ. Tôi cũng an tâm. Hy vọng nếu có kiếp sau, anh em chúng ta lại có thể nâng cốc chung vui...
Nói xong, tay hoàng đế buông ra rơi xuống. Long khí tiêu tan.
- Bệ hạ....bệ hạ........
- Hoàng Đế băng hà. Bách quan vào chầu. Cùng lo hậu sự...
Tiếng hô lớn từ trong cung dần truyền ra.
- Nam Việt Vương băng hà. Bách quan cùng lo hậu sự...
Một lúc sau lại thêm tiếng hô thông báo mới vang lên.
Nếu chuyện dừng tại đây thì bánh xe lịch sử sẽ diễn ra y như nó đã từng diễn ra. Tháng sau, Đinh Toàn mới 6 tuổi lên ngôi Tân Đế, Hoàng Thái Hậu Vân Nga nhiếp chính. Lê Hoàn tự xưng Phó Vương sáng tối thông dâm với Thái Hậu, đuổi giết trung thần. Năm sau giật giây Dương Vân Nga, phế truất Vua con, tự xưng làm Đế khai sáng triều Tiền Lê 980 - 1009...............
P/s: xong chương đầu tiên mất 3 ngày. Đọc truyện thấy dễ mà bắt tay vào viết mới khó. Vạn sự khởi đầu nan, gian nan bắt đầu nản...haha.