Chương 4: Nhiệm vụ
-Đây là nhiệm vụ mới của các Hội viên Ashin thuộc đội số 5 kiểm soát bởi Giraw Scott do Cục Trung Ương đề xuất.Vào đêm năm hôm trước,22 giờ 36 phút ngày 16/6/1889,bốn Hội viên của tổ chức đã bị giết ở làng Gongo,Đông London,hung thủ là một kẻ địch chưa thể xác định,nhưng có khả năng là một Shull cấp cao.Sau khi mất liên lạc với họ,tổ chức đã cử người tới theo dõi và phát hiện những dấu hiệu lạ thường,cùng với việc một Ashin chưa phải Hội viên đã bị bắt đi.Vậy nên Cục Trung Ương đã chỉ thị cho các Hội viên đội số năm gần đấy phải tập kết tại Gongo với ba nhiệm vụ:thu dọn thi thể bốn Ashin,điều tra hung thủ và giải cứu con tin.Nhiệm vụ khẩn đề nghị hành động ngay,xong việc hãy báo cáo lại cho các đội trưởng.Hết!
Tay Anthea trở nên run rẩy và mặt cô tái xanh lại,làng Gongo là nơi ở của Ryan.Hầu như cùng lúc,tín hiệu từ Maros dạng con sáo của Jabis cũng tắt ngấm khi cậu đến cạnh cô ấy với vẻ mặt ưu tư,dù vậy Jabis vẫn hỏi:
-Cậu đã nghe nhiệm vụ mới chưa?
-Mình nghe rồi.
Jabis nhìn biểu hiện của cô bạn thân rồi nói:
-Dựa vào ít thông tin đó thì có lẽ bốn Hội viên kia là những người được cử đến để mời Ryan gia nhập vào tổ chức.Và mình nghĩ rằng,người bị bắt rất có khả năng là Ryan vì cả tớ và cậu đều biết cậu ấy là người có Ashin duy nhất ở quanh vùng Gongo.
-Đúng...vậy.Giọng Anthea không được bình tĩnh lắm.
Hai người họ đang có cùng một suy nghĩ,giả sử như KW định cấy ghép tế bào Shull vào người Ryan và biến cậu ấy thành một Shull thì mọi việc sẽ ra sao?Hẳn là họ phải tự tay giết chết người bạn thân của mình.Jabis cở đồng phục ra,nói:
-Đi thôi!Đi cứu cậu ấy,và cũng như làm nhiệm vụ của chúng ta.
Anthea gật đầu:
-Vậy...chuẩn bị đi.
Vào buổi trưa ngày hôm đó,có những người mặc áo chùng đen ra tín hiệu cho nhau ở con đường và cùng đi vào làng Gongo,họ đi tay không và có cùng một biểu tượng trên lưng áo chùng,đó chính là những Hội viên của đội số năm.Đa số đều có khuôn mặt lạnh tanh không cảm xúc và có một số vẫn còn dính chút biểu hiện sau khi trải qua một trận chiến ác liệt,có khoảng ba mươi hội viên lúc đó đang làm nhiệm vụ ở phía Đông London,sau khi nhận lệnh mới liền di chuyển tới đây ngay.
Sự xuất hiện đầy bí ẩn và phong cách ăn mặc tông đen của họ dấy lên một nỗi e sợ với dân làng nhưng sau khi được một Hội viên nói rõ mục đích,họ bèn cho họ đến chỗ thi thể bốn Ashin sắp được chôn cất và yên tâm làm việc bình thường.Đội này chia ra sáu người canh giữ mặt ngoài đề phòng tình hình nguy hiểm và số còn lại tiến vào kiểm tra xác chết cùng bãi đất trống bị cày xới bởi ma thuật-vết tích của quả cầu tím Soli bắn vào Ryan và một số lỗ tường thủng.Họ cùng trao đổi với nhau giả thiết của mình và ghi báo cáo lên giấy để gửi lên đội trưởng.Một nhóm người vây quanh những vết máu ở một lỗ thủng lớn,và một Hội viên tách nhóm và đưa bàn tay đeo găng ra,lòng bàn tay đó xuất hiện một hình tròn có những con chữ đang tỏa sáng màu vàng,sau khi thẩm định,ông ta nói:
-Những giọt máu này thuộc về một người trong làng này tên Ryan Adonis.Mọi người biết hắn chứ?
Một hội viên nói:
-Tôi đã từng nghe thấy cái tên này,cậu ta là một trong số những Ashin đang được mời vào Thánh Giáo gần đây.
Jabis nói:
-Cậu ấy là một người bạn của chúng tôi.
-Vậy thì có lẽ mục tiêu của chúng là những mảnh Ashin trong người bọn họ.Kết quả kiểm tra cho thấy toàn bộ bốn Hội viên bị giết đã mất Ashin.
-Cho dù là vậy,nhưng một Shull không thể nào hạ nổi năm Ashin trong một đêm ngắn cả.Anthea đáp.
Một hội viên đưa ra giả thiết:
-Có lẽ họ đã đụng độ một binh đoàn địch thì sao?Trong trường hợp đó có thể lắm chứ!
Một Hội viên khác nói:
-Tôi khẳng định là trong thời gian tôi tuần tra quanh vùng này,không hề có một Đại quân Shull hay quái vật nào đến đây cả.
Người đàn ông lúc đầu giơ lên một tờ giấy chi chít chữ,nói:
-Không.Căn cứ vào những vết thương chí mạng trên người bốn người kia thì kẻ sát hại này phải rất mạnh vì toàn bộ mục tiêu của hắn đều là cấp ba.Kết hợp với những mũi dao vấy máu ở hiện trường đã giúp chúng tôi không khó để xác nhận kẻ tình nghi.
Jabis hỏi:
-Hắn là ai?
Anthea đáp không chút do dự:
-Soli Takan,cháu gái của Takan.Một trong những chỉ huy của KW mà chúng ta từng đụng độ.
-Đúng vậy.Thuật phóng dao của cô ta thuộc hạng siêu đẳng.
Jabis nói một cách đầy nghi ngờ:
-Rắc rối rồi đây.Tại sao cô ta lại nhúng tay vào việc tìm các Ashin,trong khi cô ta luôn để việc đó cho bọn quái vật mà.
-Đó là một câu hỏi lớn.
-Hmm...Có lẽ nào là vì Ashin của Ryan?
Một hội viên phản đối câu nói của Anthea:
-Đó chỉ là một mảnh Ashin bình thường mà.
Anthea đáp lại:
-Theo những báo cáo cuối cùng của ngài Dymiel,bọn nhà Takan chỉ nhắm vào những mảnh vỡ thực sự có giá trị,ảnh hưởng lớn đến chúng mà theo thông thường,những mảnh đó cần một thời gian để biến thành dạng Đặc biệt.Có lẽ là con ả đó đã nhìn ra cái gì đó trong mảnh Ashin của Ryan nên đã không giết cậu ấy.
Một giọng nói khàn khàn to lên từ phía xa làng:
-Đoán hay lắm,cô bé!
Những hội viên đồng loạt phản ứng bằng cách xoay mặt về phía đó và thủ thế như thể có kẻ thù đến.Ở đó,dưới gốc cây sồi là một nhóm người mặc quân phục Thánh Giáo và đội mũ chùm sụp xuống mặt,người đi đầu có vẻ khệnh khạng và trên tay còn cầm một chai rượu loại lâu năm đã vơi gần nửa.Tuy nhiên,quân phục của ông ta có viền đỏ so với quân phục thường không có viền và Anthea có thể đoán ra ngay nhờ trí nhớ của cô,ông ta là một Đội Trưởng.
Khi họ tiến đến cạnh đoàn người với mùi rượu từ người đàn ông nồng nực thì dừng lại và nhìn nhau,Jabis hỏi một cách đề phòng:
-Xin hỏi các người là ai trong tổ chức?Và đến đây có mục đích gì?
Ông ta đưa chai rượu lên và tu một hơi dài,để lộ ra một vết sẹo lớn dưới con mắt tinh ý của Anthea.Cô hỏi:
-Ngài là Đội Trưởng đội số 5,ngài Giraw phải không?
Ông ta đột ngột nhìn cô bé bằng hai con mắt sát khí đến nỗi Anthea sợ hãi lùi lại và Jabis thủ thế sẵn kích hoạt Ashin của cậu,nhưng ông ta lại cười to,nói với Anthea:
-Cô bé cũng có nhiều kiến thức quá nhỉ,các Đội Trưởng như ta thường giống nhau và hoạt động ngầm nên ít khi gặp mặt đồ đệ của mình.Đúng vậy,ta là Giraw Scott,và như cậu bé kia hỏi,ta đến đây để tập hợp đội số năm.
Các hội viên xung quanh giật mình và lập tức cúi rạp xuống chào bằng nghi thức,đối với họ,được gặp Đội Trưởng là một niềm vinh dự,sự kính trọng lớn lao.Giraw nói:
-Ta không cần nghi thức đâu,ta sẽ rất biết ơn nếu ai trong đám các ngươi có thể biếu ta một chút rượu đấy,nhưng đang làm nhiệm vụ thì đâu thể uống rượu nhỉ?Tốt lắm,ta đang trên đường đến Biệt Thự Hoa Hồng cứu thằng oắt con tên Ryan Adonis,các ngươi có muốn đi cùng không?Mười người sau ta đều là những hội viên ưu tú nhưng có lẽ số lượng vẫn hơn chất lượng.Hà hà...
Một số người thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc,chỉ trong vòng chưa đầy nửa ngày từ khi có lệnh mà ông ấy có thể tìm ra nơi bắt giữ con tin ư?Thật là rất giỏi,năng lực tìm kiếm của Người Tìm Kiếm Giraw Scott.Anthea hỏi dù biết thông tin từ một Đội Trưởng không bao giờ sai:
-Sao ngài đoán được Ryan đang ở đâu?Lệnh mới ra chưa đầy nửa ngày mà!
Như để hưởng thụ tâm trạng kích động của các hội viên thuộc đội của mình,Giraw đưa chai rượu lên nốc cạn,chùi mép rồi nói to:
-Radarel!
"Đùng" một cái,một con chim từ trong không khí hiện ra với sắc lông vàng mượt pha lẫn cái đầu phủ lông trắng,trông nó như thể là một vị hoàng tử kiêu hãnh mặc giáp phục hoành tráng chuẩn bị ra trận.Còn chim chiếp chiếp cái mỏ khoằm,đậu lên vai chủ nhân của nó một cách từ tốn rồi chăm chú nhìn những người xung quanh đang nhìn vào nó.Giraw nói:
-Maros Radarel của ta có khả năng ghi lại những hình ảnh đã xảy ra ở một thời điểm trong một tuần.Nó đã thấy con nhỏ Soli đem thằng nhóc về Biệt Thự Hoa Hồng cách đây ba ngày đường.
Jabis kêu lên một tiếng kì quái mang âm hưởng của sự khâm phục.
Trời đổ cơn mưa rào và mặt đất nhanh chóng đọng đầy nước lênh láng,bầu trời âm u có những mảng mây trôi hờ hững lấp kín khoảng không vô tận.
Đội số năm đã nghỉ chân trong một ngôi làng khác sau khi đã rời Gongo được một ngày,họ nhận thêm năm hội viên nữa,nâng tổng số đội này lên bốn mươi sáu người,bốn mươi sáu chiến binh đang thực hiện nhiệm vụ,giờ đang ngủ ngon lành sau một ngày đường vất vả.
Giraw ngồi trầm tư bên hiên nhà với một chai rượu khác đặt bên cạnh,một luồng sát khí vượt khỏi bóng tối rừng cây,ập vào hệ thống cảm nhận của ông.Miệng nhếch môi cười đầy chế nhạo,ông nói:
-Xem ra ta lại không có một đêm ngủ yên rồi.
Những con mắt đỏ như máu dần dần xuất hiện dầy đặc,nhìn chăm chăm vào ngôi làng với sự khát máu dâng cao,những khuôn mặt méo mó khủng khiếp đang vặn vẹo.Xa kia,một luồng sáng màu tím đang xoay tròn liên tục.