Sự kiện kinh hoàng tại Triệu Gia Trang khiến cho người dân trong làng ai ai cũng đều phải rùng mình sợ hãi nhưng hiển nhiên, trong lòng họ vẫn còn khá nhiều mối nghi hoặc. Các bô lão đã mở một cuộc họp hội đồng làng tại bờ hồ Thủy Tiên ngay trưa hôm đó để thảo luận về vấn đề này. Đa phần mọi người đều thắc mắc thật ra Hộ Thiên Thần Giáo là những ai, có thế lực như thế nào mà chỉ trong một đêm có thể tận diệt cả một gia tộc hùng mạnh bậc nhất đương thời như vậy. Bởi dù có là thiên binh vạn mã của triều đình muốn làm khó dễ Triệu gia thôi cũng đã là điều hết sức khó khăn rồi chứ đừng nghĩ tới chuyện có thể làm tổn hại tới tính mạng họ.
Đúng chín ngọ, tất cả bô lão cùng dân làng đã tập trung lại đầy đủ. Mọi người còn đang xôn xao thì có một người nam và một người nữ - tuổi khoảng mười tám hai mươi, tự xưng là đệ tử của đạo trưởng Minh Thế, Đền Phong Thiền ở làng lân cận – đến xin được gặp trưởng làng vì chuyện quan trọng có liên quan đến Triệu Vĩnh Toàn. Cả hai người đều mặc trang phục màu trắng lam, cưỡi trên lưng một cặp nai thần to lớn diễm lệ. Chàng trai có gương mặt vô cùng thanh tú,đặc biệt gây thu hút bởi đôi mắt sâu, rất tinh anh và sắc sảo, vừa toát lên khí chất thanh tao nho nhã nhưng vẫn không thiếu vẻ kiên cường mạnh mẽ. Cô gái cũng là một mỹ nhân hiếm gặp trong thiên hạ, một sắc đẹp dịu dàng, tinh khiết như đóa hoa ban trắng nở ngày đầu hạ. Sau khi họ bước xuống cúi chào mọi người một lượt, chàng trai bắt đầu giới thiệu
- Kính thưa mọi người, tôi tên Đinh Hạ Du, người làng Bách Nhạn, còn đây là em gái đồng môn của tôi Chu Quỳnh Anh. Chúng tôi được sự ủy thác của thái sư phụ đến đây vì lời cầu cứu của một người dân trong làng các vị.Vấn đề này có liên quan đến gia đình họ Triệu.
- Đúng vậy! – Quỳnh Anh tiếp lời – Theo như người đó cho biết thì hai vợ chồng Triệu Vĩnh Toàn và La Hoàng Ngọc có rất nhiều hành vi bất lương mờ ám cần phải được ngăn chặn. Vậy nên chúng tôi định đến đây để bí mật theo dõi họ. Nào ngờ vừa tới nơi thì nghe tin cả nhà Triệu Gia đã bị người ta sát hại nên chúng tôi đành phải tìm gặp trưởng làng để thưa chuyện.

Trưởng làng bước lên trước:

- Nhà họ Triệu trước giờ như trái tim của cái làng này, nhờ họ mà cuộc sống của chúng tôi đã đỡ phần khổ cực hơn rất nhiều. Không ngợ sự thật đằng sau lại đáng sợ như vậy, hây da. – Lão lắc đầu thở dài một hơi, rồi lại nói tiếp – Cô cậu có thể cho chúng tôi mạn phép được biết ai là người đã lặn lội đến chỗ của đạo trưởng để cầu cứu cho làng chúng tôi không?

- Các vị còn nhớ thầy Tư Mạnh chứ? – Hạ Du hỏi

Nghe tới cái tên này bỗng nhiên gương mặt mọi người đều biến sắc.

- Phải! Làng chúng tôi đúng là có người này.- Trưởng làng đáp
Họ bắt đầu từ từ lật lại mọi chuyện trong quá khứ về con người đó. Lão Tư Mạnh vốn là một thầy pháp vô cùng uyên bác. Từ chiêm tinh địa lý, ngũ hành âm dương, cửu cung bát quái đến phong thủy, kinh dịch …vạn sự trong trời đất … lão điều am hiểu rất tường tận. Một con người thông thái và đáng kính. Thế rồi một ngày kia, lão ta bí mật đến gặp hội đồng làng, nói rằng gia đình họ Triệu này thật ra là một gia đình quỷ dữ, thứ pháp thuật của chúng đang tu luyện là yêu thuật hại người, xung quanh hồ Thủy Tiên lãng vãn đầy những hồn ma bóng quế cuả biết bao sinh linh vô tội đã bỏ mạng để phục vụ cho việc tu luyện ấy. Lão muốn mọi người cùng nhau xua đuổi chúng ra khỏi làng, lão muốn cứu rỗi những sinh linh sắp sửa phải chết oan mạng cho sự khát máu của đám quỷ dữ. Nhưng ngay lúc đó, mọi thứ về Triệu gia quá hoàn hảo và tốt lành, Triệu gia là ân nhân, là những vị thánh sống của người người, của nhà nhà. Và người ta cứ bảo nhau rằng lão do ganh tị với danh tiếng của Triệu Vĩnh Toàn nên mới đặt điều xằng bậy để vu khống. Họ gọi lão là lão Tư điên và dần dần hùa nhau xa lánh, cách ly lão. Một hôm, lão bất ngờ ra đi không lời từ biệt. Kể từ đó đến giờ đã hơn một năm không ai thấy mặt lão đâu nữa …….
Chứng kiến những chuyện hôm nay rồi nhớ lại những gì lão nói, ai nấy cũng đều không khỏi rùng mình. Hóa ra thật sự không phải lão Tư Mạnh bị điên, mà là do họ đã quá hồ đồ. Không, chính xác do họ quá mù quáng trước những gì gia đình họ Triệu mang lại cho cả cái làng này. Họ không muốn tin vào lão Tư Mạnh dù họ thừa biết con người của lão ta trước giờ vẫn chính trực công minh và luôn biết cẩn trọng với những điều mình nói. Họ dư sức làm rõ mọi chuyện nếu họ muốn thay vì phớt lờ nó. Tội nghiệp cho lão đã uổng công bày đủ kế hoạch để mọi người có thể vạch mặt Triệu Vĩnh Toàn,lão còn dám mang cả mạng sống của mình ra để đảm bảo cho những điều lão nói. Nhưng rồi cuối lão cùng cũng đành bất lực vì không ai chịu làm theo. Đúng thế, họ đã không chịu làm theo, họ đã bất chấp tất cả. Phải! Dù cho Triệu gia có đúng là quỷ dữ đi nữa, miễn họ vẫn an toàn và no đủ thì họ vẫn sẽ tiếp tục phớt lờ mọi hoài nghi và sợ hãi trong lòng mình mà coi như không có gì đáng bận tâm đến. Họ chấp nhận thỏa hiệp sống chung với quỷ, họ chấp nhận làm tấm bình phong đạo đức cho quỷ, chỉ để đổi lấy sự no đủ và bình yên cho mình. Họ không nhận thức được rằng một ngày nào đó chính họ sẽ lại là nạn nhân của chúng. Vì có một sự thật rất rõ ràng, quỷ dữ thì không bao giờ biết thỏa hiệp với loài người.

Quỳnh Anh nói tiếp:

- Cách đây vài tuần, chúng tôi đã tình cờ cứu được thầy Tư Mạnh đang bị thương nặng trong rừng. Sau khi tỉnh lại, ông ấy đã kể hết mọi thứ về nhà họ Triệu, về những cây ngải, lễ tế máu, bữa tiệc thịt người… cho chúng tôi biết.Nhờ thông thạo địa chất quanh bờ Hồ Thủy Tiên mà ông ấy đã tự mình làm một thông đạo thâm nhập vào gia trang nhà họ và chứng kiến những điều khủng khiếp ở đó. Hơn một năm trước, trong lúc đang theo dõi cảnh hiến tế, thầy Tư Mạnh đã bị phát hiện nhưng may mắn thoát được. Sau đó, để tránh bị Triệu gia truy sát, ông đành bỏ đi biệt xứ, chờ cơ hội để quay lại cứu làng.

Các bô lão lúc này chỉ biết nhìn nhau lắc đầu. Ngày trước lão Tư Mạnh cũng đã từng nhắc đến cái thông đạo đó, lão đã bày cho họ đi qua thông đạo để làm rõ mọi sự thật, nhưng chính họ đã xua tay bác bỏ và làm lơ lời lão nói. Quỳnh Anh tiếp tục kể:

- Cách đây vài hôm, thầy Tư đã đoán biết thế nào gia đình họ Triệu lại cũng sẽ thực hiện nghi thức huyết tế. Ông đã tìm được phương pháp để tiêu diệt yêu thuật của chúng, nhưng trong lúc hành sự thì bị bại lộ, phải cố gắng lắm ông ấy mới có thể thoát khỏi đoàn người truy sát.

- Vậy bây giờ thầy Tư Mạnh ra sao rồi? – Trường làng hỏi

- Tuy trốn thoát nhưng trước đó ông ấy cũng đã bị chúng đánh đến trọng thương, cuối cùng không qua khỏi – Hạ Du đáp

Mọi người nghe vậy thì thất thần nhìn nhau, lúc này họ mới bắt đầu cảm thấy ân hận,cảm thấy thương xót và tội lỗi với con người đáng kính đã hy sinh vì công lý và lẽ phải kia.

- Xin cho phép chúng tôi nhận lại linh cữu của thầy Tư Mạnh, ngôi làng này nợ thầy ấy một lời xin lỗi. – Trưởng làng nói

- Được! – Hạ Du gật đầu – Bác hãy cho người đến đền Phong Thiền gặp thái sư phụ tôi, thái sư phụ tôi sẽ trao lại hài cốt của ông ấy cho mọi người. Còn bây giờ, anh em tôi xin được phép rời khỏi đây.

- Trời đã sắp xế chiều, hai người hãy nán lại với chúng tôi một đêm, sáng hôm sau chúng ta sẽ cùng nhau đi đến đền Phong Thiền - Trưởng làng nói

- Chúng tôi chưa quay về đền ngay đâu! – Quỳnh Anh đáp – anh em tôi muốn khởi hành đi đến thành Đông ngay lập tức.

- Không biết hai người đến đó có việc gì gấp lắm không, dù sao chúng tôi cũng muốn cám ơn cô cậu đã lặn lội đường xa đến đây vì làng chúng tôi ….

- Không cần phải vậy đâu thưa ông – Quỳnh Anh cắt lời – anh em tôi muốn đến đó thật sớm để nhìn xem thật ra Hộ Thiên Thần Giáo là những người như thế nào.

Trong sự kiện trên thì điều bí ẩn nhất phải nói đến chính là sự xuất hiện của nhóm người đến từ Hộ Thiên Thần Giáo. Nghe Quỳnh Anh nói vậy, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao. Trưởng làng hỏi:

-Tại sao lại phải tới thành Đông? Chẳng lẽ Hộ Thiên Thần Giáo đang ở thành Đông hay sao?
Quỳnh Anh đáp:

- Trước khi thầy Tư Mạnh qua đời đã cho biết thêm một chi tiết mà ông ấy đã tình cờ điều tra được.

- Vẫn là chuyện liên qua đến nhà họ Triệu? - Trưởng làng hỏi.

- Phải - Quỳnh Anh gật đầu - để tránh bị nghi ngờ, Triệu gia đã không tự tay mình bắt trẻ em mà nhập gián tiếp nguồn thịt người từ một nơi gọi là Bế Nguyệt sơn trại.

- Bế Nguyệt sơn trại? - Trưởng làng nói - có phải là mấy tên cường tặc bá đạo chuyên cướp của giết người trong rừng Bế Nguyệt không?

- Nghe nói chúng còn làm lính đánh thuê cho lũ quan lại và quý tộc.- một người khác nói thêm vào.

- Không chỉ vậy - Quỳnh Anh nói tiếp - Bế Nguyệt sơn trại còn nổi tiếng trong thế giới ngầm như một lò đồ tể chuyên làm thịt người để bán cho bất kì ai có nhu cầu.

- Thật khủng khiếp - một dân làng thốt lên - có một tổ chức như vậy mà không ai biết sao?

- Biêt chứ - Quỳnh Anh đáp - Triều đình đã biết chuyện và nhiều lần bí mật cho quân đi tập kích chúng, nhưng nhân lực của Bế Nguyệt sơn trại quá lớn. Không chỉ có người mà còn có cả yêu quái được nuôi làm công cụ chém giết, tất cả đều rất lợi hại. Hơn nữa trại chính của chúng lại nằm ở một nơi rất bí mật không ai biết đến, nên việc tiêu diệt hoàn toàn được chúng còn khó hơn lên trời.

- Nhưng mà Bế Nguyệt sơn trại và Hộ Thiên thần giáo thì có liên quan gì đến nhau. Tại sao cô cậu lại muốn đến đó để tìm họ? - Trưởng làng hỏi, Quỳnh Anh tiếp tục kể:

- Thầy Tư Mạnh sau khi rời khỏi làng vẫn tiếp tục tìm cách điều tra gia đình họ Triệu. Khi biết nơi Triệu Vĩnh Toàn thường xuyên lui tới để mua thịt người, ông ấy liền tìm cách tiếp cận và trở thành quân sư cho trại chủ của Bế Nguyệt sơn trại.

- Rồi sau đó thì sao? - một bô lão nôn nóng hỏi.

- Sau đó, thầy Tư đã giúp Bế Nguyệt sơn trại chế tạo nhiều cạm bẫy và vũ khí. Mọi thứ đều vô cùng tuyệt hảo nên hiển nhiên, tên trại chủ rất hài lòng và trọng dụng ông ấy, mọi điều lớn nhỏ trong sơn trại,hắn đều bàn bạc với ông ấy.

- Thầy Tư thật sự tài giỏi! - Một dân làng nói - Phải chi ngày trước chúng ta chịu nghe lời thầy ấy thì hay biết mấy!

- Bây giờ không phải quá muộn để nói điều đó sao? - Một bô lão khẽ lên tiếng - Hãy nghe cô gái này nói hết đi đã.

Quỳnh Anh tiếp tục:
- Vâng, cách đây hơn nửa tháng, tên trại chủ đã nhận được một lá thư ghim ngay trên đầu giường ngủ của hắn, nội dung vỏn vẹn bốn chữ "Mùa trăng cuối cùng".

- Lẽ nào là ám chỉ đêm rằm vừa qua? - Một người lên tiếng thắc mắc.

- Có thể - Quỳnh Anh gật đầu - lúc mới nhận lá thư,tên trại chủ đã vô cùng hoang mang và tức giận. Nhưng sau khi đi kiểm tra, thấy cạm bẫy xung quanh khu rừng vẫn còn nguyên và sơn trại không có dấu hiệu bị đột nhập thì tất cả bọn chúng đều nghĩ rằng đây chắc hẳn chỉ là trò đùa dai của ai đó trong trại rồi không thèm để ý gì thêm. Nhưng sự thật không phải như vậy. Vốn là người có kiến thức uyên bác nên thầy Tư đã sớm nhận ra ngay tờ giấy viết thư được làm từ chất liệu rất lạ. Trong sơn trại không thiếu những món đồ hiếm có khắp thiên hạ, nhưng đây là lần đầu tiên ông ấy nhìn thấy loại giấy này.

- Vậy có nghĩa là lá thư bí ẩn đó đến từ bên ngoài? - Trưởng làng hỏi

- Phải - Quỳnh Anh nói - nhưng trong thời điểm đó, thầy Tư Mạnh cũng không đoán được ai là chủ nhân của lá thư, chỉ biết người đã gửi nó hẳn phải có phải một năng lực rất cao siêu. Đến không ai biết, về không ai hay.

- Tôi chỉ thắc mắc rằng nếu đã đột nhập được vào trong sơn trại dễ dàng như vậy thì tại sao Hộ Thiên Thần Giáo lại không tiêu diệt bọn ác tặc luôn ngay lúc đó mà lại chờ đến tận hôm nay? - Trưởng làng hỏi.

- Tôi nghĩ rằng họ muốn lợi dụng chính Bế Nguyệt Sơn trại để tiêu diệt lần lượt các khách hàng của chúng. Và Triệu gia chính là khách hàng cuối cùng trong chuỗi danh sách đó. - Hạ Du lên tiếng - Đêm nay chắc chắn họ sẽ kết liễu mọi thứ như lời ẩn ý đã viết trong lá thư.

- Thôi chúng tôi phải lên đường ngay đây - Quỳnh Anh nói - phải đến được Bế Nguyệt sơn trại trước khi đêm xuống.

- Vậy xin hãy hết sức cẩn thận - Trưởng làng nói - Một lần nữa rất cảm tạ cô cậu đã đến đây vì chúng tôi.

Đoạn, mọ̣i người đều đồng loạt cúi chào Hạ Du và Quỳnh Anh. Hai người cũng cúi mình đáp lễ rồi leo lên lưng cặp nai thần, nhắm hướng Đông mà phóng thẳng, chỉ chớp mắt đã không còn thấy bóng họ đâu nữa.
Sau câu chuyện vừa rồi, dân làng đã phần nào hiểu ra nhiều điều. Họ quyết định thiêu trụi Triệu gia trang cùng mấy ngàn xác người và những ký ức man rợ còn sót lại trong đó. Xong xuôi mọi thứ, họ phân công nhau chia làm hai nhóm, một nhóm đến làng Bách Nhạn rước linh cữu của thầy Tư Mạnh về, một nhóm ở lại kêu gọi mọi người cùng nhau xây dựng miếu thờ để làm nơi an nghỉ cho thầy ấy nhằm tỏ lòng biết ơn cũng như sự ân hận sâu sắc của họ.
...............
Màn đêm buông xuống nhanh như một cái chớp mắt. Hạ Du và Quỳnh Anh đã đến trước khu rừng Bế Nguyệt. Đúng như tên gọi của nó, bao trùm nơi này là một khung cảnh tối đen như mực, cây rừng xum xuê đến độ không thấy nổi bầu trời ở phía trên. Yêu khí dày đặc khiến khắp nơi nhuốm màu u ám và lạnh lẽo đến gai người, hệt như một vùng đất chết. Càng đi sâu vào trong, mọi thứ xung quanh càng mịt mù vô định. Hai người quyết định thắp đuốc đi bộ vào vì theo tấm địa đồ mà thầy Tư Mạnh đã giao lại cho họ thì cạm bẫy ở đây được cài đặt hết sức tinh vi. Đường vào cấm địa cũng được bày theo đồ hình cửu cung bát quái phức tạp khó lường chẳng khác gì mê đạo. Dù có chỉ dẫn trên tay nhưng muốn đến được khu trại chính cũng phải mất ít nhất bốn năm tuần nhang. Tuy nhiên, chỉ mới vào sâu trong rừng chừng được gần nửa dặm thì cả hai bất chợt đứng lại, nhìn nhau một cách kinh ngạc: Trước mắt họ lúc này chỉ còn một cảnh tượng đổ nát hoang tàn, cây cối ngã rạp, đất đá xung quanh bị xới lên tung tóe, cạm bẫy khắp nơi đều đã bị phá hủy tan tành làm lộ ra một lối đi dài rộng thênh thang.

- Họ đã đến trước chúng ta! - Hạ Du nói.

- Những con người này quả thật không tầm thường – Quỳnh Anh đáp lới - Trước mắt chúng ta chưa biết tình hình ra sao, có lẽ mình không nên lộ thân phận để tránh rắc rồi sau này.

Hạ Du khẽ gật đầu. Cả hai lấy ra một chiếc khăn trắng che nửa mặt rồi cùng nhau bắt đầu tiến sâu vào trong rừng.