Đã quá nửa đêm, hay ngoài trời đã sáng?

Chỉ biết trong này, ở giữa đại sảnh tối om, mường tượng bốn năm cây đuốc phải đốt lên mới lập lòe mà thấy mặt người.

Mười mấy khuôn mặt người đoạn sáng đoạn tối trong ánh lửa, tất cả đều là vẻ mặt lo âu ủ rũ, kỳ thật không phải ai cũng không nhìn được rõ, nhưng trong cái hoàn cảnh mà bão cát đang đến rất gần họ thì có ai là lạc quan vui vẻ được. Dẫn đầu đoàn người là một gã áo trắng, hán là trung tâm hơn cả lên được mấy ngọn đuốc soi rõ. Nhưng người ta vẫn không thấy được khuôn mặt hán, bởi nó cũng được dấu dưới lớp vải trắng.

Người áo trắng tiến thêm một bước, bàn tay khẽ vẫy động chạm vào chiếc bàn gần đó, một luồng kình lực đẩy chiếc bàn bay ra đạp vào bức tường, chiếc bàn vỡ tan, còn người áo trắng cúi người xuống.

- Dương huynh đệ, mau tới giúp ta mở cái nắp cơ quan này.

Một lúc, phía sau đoàn người vốn không thấy có người, một bóng đen tiến tới chỗ người áo trắng.

Lúc này người áo trắng cong năm ngón tay mà bóp xuống nền nhà vang lên tiếng bộp làm xuất hiện một cái hố. Mà ở nơi cái hố đó xuất hiện hai đầu dây xích.

- Cầm lấy, ta và ngươi mỗi người một đầu.

Người áo đen không lên tiếng, vương tay đón lấy sợi xích đang lao tới chỗ mình. Đầu xích to như cổ tay người trưởng thành, lại như một con mãng xà toàn thân đen quánh, không cứng rắn như kim cương nhưng cũng không có mấy thứ lợi khí trên đời có thể chặt đứt, không mềm như nước nhưng cũng đủ để uốn lượn trong không gian.

Mà xợi xích ấy đang trong tay hai người một đen một trắng, họ đang gắng sức mà kéo sợi xích, gắng sức mà lôi lên thứ bên dưới sợi xích kia. Ánh lửa phập phồng trong đêm tối, hai người ở đó như sáng hơn cả trong ánh mắt quan sát của hơn mười người xung quanh.

Người áo trắng gào lên.

- Dương Toàn Hóa, ngươi còn muốn giữ sức sao?

Người áo đen nắm chắc sợi xích, gần tay nổi vồng lên hết thảy.

- Ngươi chả phải cũng giữ sức sao?

Người áo trắng đáp.

- Ta và ngươi cùng kéo hết sức, cơn bão sắp qua đây rồi, nếu còn chần chừ thì ta và ngươi đều phải chết.

Người áo đen gật đầu.

- Cũng được.

Người áo trắng đợi người áo đen đồng ý liền tiếp.

- Ta đếm từ một đến ba, chũng ta cùng dùng hết sức để kéo.

Cả hai người cùng lùi lại một bước, kình lực dồn xuống chân, mượn phản lực đi qua hông, vai truyền qua sợi xích.

- Một.

Sa mạc về đêm lạnh, bên ngoài gió cát gào rít khiến người rợn tóc gáy, kể cả ánh lửa cũng không khiến cho không khí có phần nào ấm lên, vậy mà bây giờ đã có những giọt nước từ trên người một ai đó đang rỏ xuống.

- Hai.

Hai người ánh mắt đều tập trung vào bàn tay đang nắm chặt sợi xích, chuẩn bị kéo một lần thật chuẩn chỉ và mạnh mẽ, đám người xung quanh cũng ngưng trệ lại, bọn họ biết chỉ chút nữa thôi, bão sẽ tới, nếu như hai người kia không mở ra được lối đi thì tất cả họ đều sẽ chết tại nơi này.

Lâm Như Hoa đứng giữ một người gầy yếu và một người cao to cũng đã nhễ nhại mồ hôi, có lẽ nàng nóng vì hai ngọn đuốc bên cạnh hoặc có lẽ là nàng là vì không khí căng thẳng nơi đây mà thành ra như vậy.

- Ba.

Ba tiếng đã hết, hai người đồng loạt dùng sức, bất thình lình một tiếng nổ lớn nơi sợi xích tiếp xúc với mặt sàn vang lên, người áo đen vội vàng nhay qua một bên, nhưng lúc này hành động đã trở lên chậm chạp hơn rất nhiều, không ai hiểu tại vì sao, nhưng ngay khi tiếng nổ kết thúc, không ai thấy có cái cửa động nào được mở ra mà chỉ thấy người áo đen đang khuy chân xuống, tay phải hướng chỗ gần trái tim mà ôm lấy.

Giữa sự ngỡ ngàng của mọi người, những tiếng lựa rạo rạc theo từng tiếng cười của một người, người này có giọng cười không lớn, không vang, mà ngược lại còn âm trầm thâm hiểm.

- Thật là ngu ngốc, chỉ vì có một tấm da dê với một viên xà ngọc mà nghĩ rằng chúng ta sẽ đàm phán với ngươi sao.

Cái bóng áo trắng tiến lại gần người áo đen đang trở lên khổ sở, khổ sở vì vết thương trí mạng vừa mới đây thôi. Một người đang tập trung dùng hết lực thì làm sao có thể tránh được món ám khí bắn ra từ một nơi hiểm độc như thế, ba cây kim, hai cây cắm trên cột, còn một cây, hẳn là đang ở nơi mà người áo đen đang dùng cánh tay phải mà ôm vùng ngực kia.

- …

Người áo đen không nói gì, cái thân thể dường như đã kiệt sức rồi, mường tượng đến mấp máy môi thôi cũng là một việc không tưởng.

Nhưng nười áo trắng không có đến quá gần, thân phận của hán buộc hán phải dừng lại, hướng phía Lâm Như Hoa ra hiệu tay. Người cao gầy lúc trước vẫn bên cạnh nàng bước tới trước người áo đen kia, tay gã tiến vào trong ngực áo, từ trong đó lấy ra một mảnh da dê. Gã thấy được mảnh da dê này có chất liệu giống với hai mảnh trước bọn gã lấy được từ bọn người Lý Lạp hay Nguyễn Thu Trưởng.

- Đại nhân, tìm thấy...

Lời còn chưa nói hết, hán liền bay ra cách đó một đoạn chừng mười mét, miệng phun ra một ngum máu.

Người áo trắng thấy cảnh này thì mỉm cười, dường như hán đã biết từ trước alf người kia sẽ nhân lúc tên cao gầy không chú ý mà dồn toàn lực đánh ra một quyền cuối cùng này.

Giờ đây theo dự liệu của hán, người áo đen sau khi toàn lực đánh ra một quyền kia thì cũng ngoắc ngoẻo rồi, hán không còn phải lo lắng nữa.

Hán tiến lại nơi người cao gầy bị đánh bay tới, lấy tấm da dê trên tay hán, đoạn hán lại lấy từ trong người ra ba tấm còn lại.

- Rất tốt, rất tốt, giờ thì Sa Dương giáo ta đã có đầy đủ tấm bản đồ.

Cái bóng áo trắng tiến dần về phía người áo đen đang nằm co cụm.

- À mà rất nhanh sau khi ta giết ngươi thì xà ngọc cũng sẽ về tay bọn ta.

Khoảng cách ngày càng gần hơn, khuôn mặt của người áo trắng cũng hiện lên nhiều sát khí hơn.

Người áo đen chống tay, lên đôi chần mỏi mệt mà ngồi lên, khỏe miệng thoáng cười mà thều thào từng chữ một.

- Trước khi ngươi giết ta, ta có một việc muốn hỏi cho rõ.

Người áo trắng dừng lại, nở một nụ cười thương hại mà chế diễu cùng tự đắc mà đáp.

- Được, ta sẽ trả lời ngươi ba câu hỏi, coi như là ân huệ cuối cùng.

Người áo đen gật đầu, miệng lầm bẩm

- Coi như ngươi cũng là kẻ hào phóng.

Rồi nói tiếp.

- Ta muốn hỏi ngươi cái bản đồ và viên ngọc xà đó là gì mà các ngươi lại dùng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy chiếm đoạt cho bằng được?

Người áo trắng nhìn vào tấm bản đồ, miệng mỉm cười mà đáp.

- Tấm bản đồ ta không thể nói cho ngươi biết, còn viên ngọc xà thì chính là một cái chìa khóa.

Người áo đen cười cười, trong giọng cười hiện rõ sự cùng kiệt về thể xác, giọng cười cũng biến thành tiếng thở.

- Hừ Hừ, có vẻ ngươi không muốn trả lời nữa, ngươi muốn ta hỏi đó là chìa khóa gì, hừ hừ, rồi ngươi sẽ trả lời như có như không như câu hỏi trước sao.

Người áo đen hừ một tiếng.

- Ngươi cũng khá đấy, bất quá cũng sắp chết rồi, mau hỏi nhanh chúng ta còn phải rời khỏi đây.

Người áo đen gật đầu.

- Việc thứ hai thì chắc ngươi trả lời được. Thực sự thì cửa ra nằm ở đâu? ta không tin ngươi bỏ lại người của ngươi mà bỏ đi một mình.

Người áo trắng cười.

- Quả thật Sa Dương giáo ta không bỏ lại môn đệ.

Người này tiến lại gần nơi sàn nhà nhà nổ tung lúc trước, cách đó một mét, dùng bàn tay nhấc lên một tấm dài bằng đá. Hán khẽ quay một viên đá nhỏ trong đó, lập tức trên sàn mở ra một lối đi khá rộng, đủ cho hai người cùng vào. Hán mỉm cười nhìn về phía người áo đen, người áo đen nhìn về phía lối đi khẽ gật đầu, còn đám người ở đấy thấy thế liền vui mừng.

Bỗng một người trong đó lớn tiếng quát.

- Đại nhân để tiểu nhân giết hán cho đỡ mất thời gian.

Người áo đen quay lại phía phát ra tiếng nói, chàng nhân thấy người này chính là lão trưởng quầy, thì ra lão không chết mà chỉ mất đi một cánh tay.

Người áo trắng cũng lên tiếng.

- Ngươi thấy đấy, người của ta không còn muốn đợi nữa, mau mà hỏi cho nhanh câu cuối đi.

Người áo đen gật đầu.

- Quả thật là không đợi được.

Rồi tiếp.

- Thực ra câu hỏi cuối của ta là.

- Là.\

- Có phải tấm bản đồ kia có gì đó không đúng không.

Người áo trắng âm trầm, như sợ điều gì liền vội lấy tấm bản đồ ra, hán soi lại một lượt, như chưa chắc chắn lại soi thêm một lần nữa mới trả lời.

- Không có gì không đúng cả.

Người áo đen lại gật đầu.

- Quả là không có gì không đúng, bất quả điêu không đúng sắp tới rồi.

Người áo trắng cảm thấy khó chịu, đang muốn lần nữa cất đi tấm bản đồ thì một đoản đao phi tới, mang theo tấm bản đồ lên không trung. Người áo trắng bị bất ngờ trong thoáng chốc liền lấy lại tinh thần nhảy lên muốn túm lấy tấm bản đồ, nhưng có một bàn tay nhanh hơn đã đoạt lấy trước khi hán chạm tới.

Người này mới đây từ trong bóng tối mà lao ra, hướng từ trên lầu xuống mà đoạt bản đồ, giờ đây lại đứng sừng sững giữa đại sảnh. Trong ánh lửa lập lòe Lâm Như Hoa nhận ra người này không phải ai khác mà chính là người tới từ Đại Nam đế quốc, lần trước nàng gặp mà còn tưởng là dân kmer bản địa, chỉ là lần này người đó không còn mang quần áo của người bản địa nữa mà thay vào đó là bộ giao lĩnh dài màu trắng.

- Ngươi là Truyền Kỳ, ngươi còn chưa chết sao.

Ánh mắt Lâm Như Hoa trở lên sợ hãi, nàng nhìn chàng trai trước mặt, rồi nhìn qua tên cao gầy nằm dưới đất.

- Tên cao gầy chưa có giết ngươi sao?

Truyền kỳ mỉm cười, tay vuốt nhẹ mấy sợi râu không ngắn cũng không dài mà đáp.

- May mắn học trò còn chưa có chết.

Tên áo trắng bị chàng cướp đi tấm bản đồ lúc này đang vô cùng tức giận mà chen vào.

- Tiểu tử muốn chết mà cướp đồ của ta?

Người này vừa nói, chân cũng cùng lúc mà đạp đất vẫn kình lực nhắm Truyền Kỳ mà đánh tới.

Trong ánh lửa lập lòe, một bóng người vun vút mà lao tới, tháng chốc đã đứng trước mặt Truyền Kỳ, bàn tay phải người đó nắm chặt, từng đợt cơ bắp và mạch máu nổi vòng lên, nhưng khi nắm đấm sát tới chỗ Truyền Kỳ thì bị một luồng kình lực khác đẩy lùi lại hơn năm mét.

Tất nhiên quyền vừa rồi không phải do Truyền Kỳ xuất ra, chàng vẫn đứng đó, không hề lay động ngay cả khi người áo trắng đưa nắm đấm gần tới chàng, mà người ra tay chặn một quyền kia không ai khác chính là Quốc Hoàn vẫn bên cạnh Truyền Kỳ từ khi tới nơi đây.

- Quỷ cát, ngươi vội vàng quá rồi.

Người áo trắng vừa mới bị đẩy lùi, vừa nghe lời này lập tức sững lại nhìn về người thanh niên trước mặt.

Truyền Kỳ nhìn về người áo trắng còn đang bất động, chàng mỉm cười mà nói.

- Ngươi muốn lấy lại tấm bản đồ này.

Người áo đen trả lời, trong lời nói còn nguyên sự giận dữ.

- Đúng vây, biết điều thì đưa lại, ta sẽ cho các ngươi chết được nguyên vẹn.

Truyền Kỳ không có trả lời hán ngay mà chàng quay sang mười mấy người bên cạnh,
cầm ra tấm bản đồ mà nói.

- Bọn hán là người của Sa Dương giáo ngươi, vì tấm bản đồ này cũng đã bỏ ra không ít khổ cực, không lẽ ngươi không muốn nói cho họ biết bí mật trong đó sao, như vậy thì thật ích kỷ rồi.

Người áo trắng nghe thì giận lắm, hán vung mạnh tay áo mà nói.

- Cái đó ngươi không cần xen vào, là người của giáo, bán mạng cho giáo là điều tất
nhiên.

Mười mấy người bên cạnh im lặng không nói, Lâm Như Hoa cũng im lặng, nàng nhìn về nơi Truyền Kỳ đang đứng, thở dài một hơi, nàng lẩm bẩm.

- Không ngờ lại bị con người này qua mặt.

Truyền Kỳ vẫn điềm nhiên, chàng lại nói tiếp.

- Ta nghĩ ai cũng có ít nhiều tò mò đối với sự việc bí mật, mà ta thì lại có cái sở thích đem cái bí mật mà cho thiên hạ biết.

Người áo đen cười to lên, nhìn chàng với vẻ mặt coi thường.

- Ngươi thích thì sao, ngươi thích nhưng ngươi có biết sao?

Truyền Kỳ mỉm cười gật đầu.

- Đương nhiên là ta biết.

Người áo đen vẫn cười, hán thật là không tin người thanh niên trước mặt này biết.

- Ngày xưa, Trên xa mạc khắc nghiệp này từng có một vương triều cường thịnh tồn tại