Chương 9: Thánh Viện chiêu sinh
Lão Kim nói không sai, tiềm lực con người là vô biên, càng lúc hắn càng hào hứng trong vấn đề tu luyện. Nhân Vực chỉ là tầng lớp thấp nhất mà đã vượt trội như vậy thì các cấp bậc cao hơn kinh khủng thế nào đây?
Phạm Văn Long muốn thật mạnh mẽ.
Không! Phải là kẻ mạnh nhất!
Lão Kim thật biết chọn thời điểm, trong khi hắn còn say men chiến thắng, lão liền lên tiếng cắt đứt mạch suy nghĩ của Phạm Văn Long:
- Nhóc con! Đang suy nghĩ gì đó?
Phạm Văn Long liền truyền âm đáp:
- Ta đang cảm nhận một luồng sức mạnh tràn đầy trong cơ thể, thực sự rất tuyệt diệu!
Chẳng ngờ câu nói tiếp theo của lão Kim như dội một gáo nước lạnh vào đầu hắn:
- Hừm! Ngươi mới có chiến đấu một trận đã nghĩ mình mạnh lắm ư? Tên nhãi ranh Ngô Công Khang kia cũng như ngươi, chỉ là con sâu cái kiến trong mắt người khác mà thôi. Chút sức mạnh nhỏ nhoi đó không đáng một xu, đừng quá tự đắc như thế.
- Lão Kim! Người hiểu sai ý ta rồi! Ta không hề tự đắc chút nào, vì ta biết bản thân còn rất yếu ớt, còn phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Có điều cảm giác kiểm soát được cơ thể, dồn nén rồi bộc phát dũng mãnh khiến ta có chút phấn khích mà thôi. Người yên tâm, ta không phải kẻ tự cao tự mãn. Ta biết mình đang ở đâu và cần phải làm gì.
Phản bác lời của lão Kim xong, hắn chợt nói:
- Ngô Công Khang kia cũng không đơn giản, ta thấy chiêu cuối khi hắn kết quyết, một cỗ khí tức vô cùng nguy hiểm lan tràn. Lúc đó chỉ nghĩ phải chặn đứng không cho hắn đủ thời gian hoàn thành, nếu không kẻ ngã xuống hôm nay rất có thể sẽ đổi lại là ta.
Lão Kim khẽ ồ lên một tiếng, không ngờ thằng nhóc này lại tinh ý sắc sảo đến như vậy, quả thực không khiến lão thất vọng.
- Đúng vậy, Ngô Công Khang vốn là một Linh giả Thổ thuộc tính. Chiêu thức khi nãy tuy chỉ là sơ cấp nhưng đối phó với một kẻ mới ở Nhân Vực cấp 5 như ngươi chẳng khác dùng bảo kiểm giết gà. Linh giả cực kỳ bá đạo trong chiến lực tấn công, nhưng điểm yếu lại là phòng thủ và thời gian thi triển pháp thuật tương đối dài. Một điều nữa là hắn chỉ mới tiến cấp gần đây thôi, nên chưa làm quen với cảnh giới mới, mà kinh nghiệm tranh đấu lại quá kém. Nhờ vậy ngươi mới may mắn chiếm lợi thế, ta vốn muốn nhắc nhở để ngươi không ngủ quên nhưng chắc không cần nữa rồi.
Khẽ gật đầu, Phạm Văn Long cảm kích đáp:
- Cảm ơn người!!!
Lão Kim liền gạt đi nói:
- Lần sau với những chuyện như thế ngươi nên nhẫn nhịn thì hơn, đừng cậy mạnh mà tranh hơn thua với người khác. Phải rồi, hơn một tháng nữa sẽ đến kỳ tuyển sinh vào nội viện. Đây là một cơ hội không nhỏ, cần phải cố gắng nắm bắt. Còn nếu không vào được nội viện cũng không cần thất vọng, có ta ở đây, dù mười cái Thánh Viện này cũng không đáng một xu.
Lời lão Kim vừa phân tích, lại vừa có ý an ủi.
Phạm Văn Long dĩ nhiên hiểu hoàn cảnh của mình, trong lòng có phần chờ mong:
- Còn hơn một tháng nữa, chẳng biết ta có khả năng đạt đến cảnh giới thứ hai của Đại Việt Linh Quyết không?
Hắn vừa dứt lời liền bắt gặp thanh âm cười vang của lão Kim:
- Ha hả… Nhóc con ngươi thật biết nói đùa!!!
***
Hơn một tháng sau, tại một khoảng không gian vô cùng rộng lớn hiện lên một biển người. Số lượng khủng bố ước chừng lên đến cả vạn.
Bóng người lúc nha lúc nhúc, chen chúc nhau, tạo nên tràng cảnh huyên náo dị thường.
Phía xa xa, ở một góc khuất, xuất hiện thân ảnh một người thanh niên dong dỏng cao, y phục xanh nhạt, lưng tựa vào thân cây, thần sắc chăm chú nhìn về biển người.
Kẻ này không ai khác ngoài Phạm Văn Long. Hôm nay chính là ngày nội viện chiêu sinh, dĩ nhiên Phạm Văn Long được thông báo và có mặt từ sớm.
Số lượng thí sinh tham gia vào Thánh Viện đông đảo khủng khiếp. Dù vốn là người trầm tĩnh như nước nhưng đối diện với hoàn cảnh này Phạm Văn Long cũng phải nhảy dựng lên.
Qua dò hỏi mới biết ngoại viện vốn bao gồm tám khu riêng biệt, mà nơi Phạm Văn Long đang ở chỉ thuộc một trong số đó. Mỗi ngoại viện chọn một màu sắc trang phục đồng nhất cho thí sinh, bao gồm trắng, đen, xanh, đỏ, vàng, lục, lam, tím.
Vạn người đều khoác trên mình y phục màu xanh giống nhau. Tiếng ồn ào huyên náo ầm ầm như thác đổ. Nhìn qua tràng cảnh quả thực có phần doạ người.
Chỗ này số lượng thí sinh trên dưới một vạn, nếu tổng chung cả tám khu chẳng phải vượt qua tám vạn người sao?
Mà chỉ tiêu của Thánh Viện vốn chỉ có hai ngàn suất, tỉ lệ một chọi bốn mươi, đến kẻ ngu cũng đoán được cạnh tranh sẽ diễn ra khốc liệt thế nào.
Càng tìm hiểu Phạm Văn Long càng thấy toát mồ hôi bởi quy mô khủng bố của Thánh Viện.
Nhớ lại lần trước, sau sự kiện Ngô Công Khang thì không thấy bà cô Tố Uyên đến quấy rầy nữa. Có lẽ cô nàng cũng bận rộn chuẩn bị cho kì thi vào nội viện nên không có thời gian rảnh rỗi "chăm sóc" hắn.
Lại nói, Phạm Văn Long cắm đầu cắm cổ tu luyện. Những tưởng trong vòng một tháng liền có thể mau chóng vượt qua bình cảnh tầng thứ nhất tiến vào cảnh giới cấp hai Đại Việt Linh Quyết nhưng rốt cuộc không thành công.
Đúng như theo lời lão Kim nói, cấp độ càng cao thì độ khó khăn tăng lên càng tang lên gấp bội.
Đại Việt Linh Quyết dậm chân tại chỗ khiến Phạm Văn Long thất vọng đôi chút, nhưng hắn hiểu làm người không nên quá miễn cưỡng. Dục tốc bất đạt, cần phải đi từng bước một mới là sáng suốt.
May mắn khoảng vài ngày trước, phương diện tu luyện có thành tựu, hắn từ Nhân Vực cấp 5 đột phá thành công tiến lên cấp 6.
Phạm Văn Long ngả lưng, mục quang thỉnh thoảng quét về khoảng không, trong lòng có nhiều suy tính. Theo quy định của Thánh Viện thì tiêu chuẩn cơ bản để vào nội viện là tu vi cần đạt Nhân Vực cấp 9. Độ tuổi không được quá mười tám. Phạm Văn Long hiện đã đạt đến Nhân Vực cấp 6 nhưng so với chất lượng thí sinh tham dự rõ ràng tu vi là kém cỏi nhất.
Một đám thí sinh nhìn Phạm Văn Long hiếu kỳ. Bọn họ rất dễ dàng nhìn ra cấp độ của hắn. Không hiểu một tên Nhân Vực cấp sáu tại sao lại được phép xuất hiện ở đây? Vươn năm ngón tay túm đại một đứa bình thường nhất trong biển người này cũng vượt trội hơn Phạm Văn Long ít nhất ba đến bốn cấp rồi.
Phạm Văn Long không quá kinh ngạc trước thái độ chung của mọi người. Hắn hiểu rằng dù ở bất kỳ thế giới nào thì cường giả vi tôn. Chỉ khi nào bản thân có thực lực vượt trội mới có thể khiến cho chúng nhân kinh động.
Giữa biển người này, quả thật Phạm Văn Long rất nhỏ bé. Nhiều nam nữ thanh niên tu vi nối bật, cảnh giới phỏng chừng đã đến Nhân Vực cấp mười bốn, mười lăm. Xem ra rất có khả năng sẽ xuất hiện tinh anh Siêu Phàm. Ở độ tuổi này, muốn đạt đến Siêu Phàm không hề dễ dàng, những kẻ đó hoặc thiên phú kinh người, hoặc là con cháu đại gia tộc nào đó mới dư đủ tiềm lực bồi dưỡng ra.
An Ký Tây đại lục diện tích rộng lớn vô biên, nhân tài như lá rụng mùa thu, mỗi lần Thánh Viện chiêu sinh đều diễn ra cảnh cạnh tranh khốc liệt. Hầu hết các anh tài trẻ tuổi khắp mọi nơi trên An Ký Tây đại lục đã hội tụ về đây cả rồi.
Biển người bao la nhưng liệu được mấy ai đủ tư cách đặt chân vào nội viện?
Tuy cơ hội rất nhỏ, không có nhiều hi vọng nhưng đây cũng là dịp tốt để cọ xát, trau dồi học hỏi kinh nghiệm. Không một ai chịu bỏ cuộc cả. Hơn nữa nếu nhân dịp này thiết lập được vài mối quan hệ, không chừng ngày sau sẽ thu lại đó lợi ích bất ngờ.
Vì số lượng thí sinh tham dự tại mỗi ngoại viện quá đông, trên dưới một vạn nên Thánh Viện quyết định tiếp tục chia nhỏ đám thí sinh thành tám khu vực khác nhau, phân bố theo bát quái trận đồ.
Từ trên cao nhìn xuống, trung tâm trận đồ có một đài cao trăm trượng, đường kính khoảng bảy mươi, tám mươi trượng. Đài xây hình tròn, vây quanh có tám cửa thông thẳng xuống mặt đất tương ứng với tám quẻ nằm trong bát quái trận.
Trên bình đài, một vị trí trang trọng bày trí ba bộ bàn ghế, hiển nhiên là nơi an tọa của các vị cao tầng Thánh Viện.
Đến quá trưa, đột nhiên một tiếng chuông thanh thuý vang lên. Không để mọi người đợi lâu, phía chân trời xuất hiện ba tia sáng.
- Mau nhìn xem. Là cường giả Thánh Viện đang đến.
Mọi người thấy động tĩnh liền trở nên sục sôi, hướng mục quang chờ đợi.
Nháy mắt, ngay trên không trung đài cao hiện lên ba thân ảnh. Là hai nam một nữ. Bao gồm một vị lão già râu tóc bạc phơ, thần sắc uy nghiêm. Một nam nhân độ tuổi trung niên gương mặt cương nghị. Còn lại là một nữ nhân tuổi ngoài ba mươi, dung nhan kiều diễm.
Không khí vốn đang huyên náo nhưng trước sự xuất hiện của ba người trên liền lập tức im ắng, không một ai dám lớn tiếng hò hét nữa.
Đứng gần Phạm Văn Long, một thanh niên sau khi nhìn lên trời, vội quay sang vỗ vai người bạn đứng bên cạnh nhẹ giọng hỏi:
- Đây là???
Kẻ kia như hiểu biết rộng hơn, ánh mắt rạo rực nhìn lên, mấp máy môi thì thào nói:
- Ba vị tiền bối này hẳn đều là cường giả Xuất Trần trở lên. Không biết đến ngày tháng năm nào ta mới có thể đặt chân lên cấp bậc đó?
Thanh niên ban đầu vội câm như hến, thần sắc trở lên sùng bái nhìn trông không chớp mắt.
Hít một ngụm khí lạnh. Phạm Văn Long liền phóng cảm ứng lên thăm dò. Nhưng đáng tiếc với cảnh giới Nhân Vực cấp 6 quá bé nhỏ của hắn, chỉ mơ màng nhận thấy xung quanh cơ thể họ tản ra một cố linh khí mờ ảo, căn bản không thể tiến tới dò xét.
Xuất Trần là cấp bậc đại biểu cho tu sĩ bước chân vào con đường cường giả. Là mục tiêu phấn đấu của hàng vạn con người có mặt ở đây.
Lăng không phi hành!
- Nhất định một ngày nào đó ta sẽ mạnh mẽ vượt qua họ!
Lần đầu được nhìn cảnh tượng ngoạn mục như vậy nên Phạm Văn Long khá kích động.
Là tiêu điểm của hàng vạn ánh mắt, ba thân ảnh không hề biểu lộ chút cảm xúc. Một lát, vị nam nhân độ tuổi trung niên quay xuống nhìn đám thí sinh rồi cất giọng sang sảng nói:
- Toàn bộ thí sinh nghe rõ. Ta là Quang Anh, còn đây là Hồ Diệu Linh tiên tử. Chúng ta thuộc Thánh Viện hộ pháp đoàn.
Vừa nói, Quang Anh vừa đưa tay hướng về phía thiếu phụ, cuối cùng chuyển qua vị lão già tóc bạc, cung kính nói:
- Còn đây là Lê Châu trưởng lão. Hôm nay đích thân lão tiền bối sẽ phụ trách việc chiêu sinh tại nơi này. Các ngươi hãy cố gắng biểu hiện cho tốt!
Bầu không khí cực kỳ im ắng, người nào người nấy đều cố dỏng tai lắng nghe không dám bỏ sót chữ nào.
Đến đây, Quang Anh chỉ tay xuống phía đài cao, dứt khoát nói:
- Thánh Viện sẽ kiểm tra tư chất trên hai phương diện Võ giả và Linh giả. Đầu tiên sẽ dành cho hệ Võ giả. Nếu xui xẻo thất bại có thể chờ đợi để tham dự khảo hạch hệ Linh giả. Ngoài ra chúng ta sẽ tuỳ thời kiểm tra thiên phú của mỗi người. Ở đây hiện có hơn một vạn thí sinh, chia thành tám cửa dựa theo Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Khôn. Như vậy mỗi cửa sẽ có ba ngàn người. Cứ theo thứ tự mỗi lượt sẽ có tám người bước lên đài dự thi. Được rồi, các ngươi hãy chuẩn bị tinh thần lên đài đi.
Quang Anh hời hợt nói, nhưng bên trong ẩn chứa linh lực hùng hồn, dù đứng ở bất cứ vị trí nào cũng đều nghe rất rõ ràng.
Kế đến, ba người đáp xuống bình đài. Họ lần lượt an vị tại ba bộ bàn ghế đã được chuẩn bị sẵn. Lấy Lê Châu trưởng lão làm trung tâm, hai người Quang Anh và Hồ Diệu Linh phân thành trái phải mỗi vị một bên.
Sau một hồi chuông ngân vang như sấm động, dưới sự sắp xếp của chư vị trưởng lão cai quản ngoại viện, lần lượt các thí sinh đăng ký bước lên đài dự thi.
Trong số đó, Phạm Văn Long thoáng trông thấy hai thân ảnh quen thuộc, chính là lão già béo mập và lão già khô gầy lần trước từng diện kiến. Xem ra tuy đều mang thân phận trưởng lão, nhưng vị thế hai lão già này thấp kém hơn tầng lớp nội viện rất nhiều.
Đầu tiên là phần thi dành cho hệ Võ giả nên thử thách Thánh Viện đặt ra chính là kiểm tra sức mạnh thể chất và lực lượng phòng ngự của mỗi thí sinh.
Về căn bản, muốn tu luyện thành công cần nhìn vào thể chất và độ hòa hợp với các nguyên tố thuộc tính. Vì vậy, chỉ cần thông qua hai bài kiểm trắc dành cho Võ giả và Linh giả liền dễ dàng phân loại chất lượng được ngay.
Cụ thể, trên bình đài có đặt một chiếc trống cực lớn. Đặc biệt trên bề mặt trống nổi lên một đồ hình phức tạp, khó hiểu. Thí sinh bước lên chỉ cần dùng hết sức mạnh đánh vào mặt trống, ngay tức khắc trên đó sẽ hiện ra một con số. Nếu trở lên được tính là vượt qua.
Còn kiểm tra phòng ngự đơn giản hơn, một tấm thảm rộng hơn mười trượng được trải dài trên nền đài. Mặt thảm có một đồ án theo hình lưỡng nghi bát quái, thí sinh đứng trên tấm thảm càng lâu thì năng lực phòng ngự được đánh giá càng cao, tối thiểu cần duy trì mười nhịp hô hấp.
Nhìn có vẻ đơn giản nhưng sau mười lượt thi đầu không ngờ chỉ duy nhất một người miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn.
Lại thêm mười lượt kế tiếp lần lượt đi lên, tám mươi người nhưng không ngờ chỉ thêm hai thí sinh vượt qua. Hiện tại số điểm số cao nhất hiện trên mặt trống 106 điểm, điểm phòng ngự là mười một nhịp hô hấp.
Kiểm tra diễn ra rất chóng vánh, hơn ba canh giờ sau, số lượng thì sinh đã vơi quá nửa song không ngờ chưa đến bảy mươi người đạt tiêu chuẩn vào nội viện.
Vậy nhưng cả ba vị giảm khảo đều chưa tỏ vẻ hờ hững. Năm nào cũng vậy, những kẻ mạnh thường ấn giấu phía sau, con số ban đầu chưa nói lên điều gì cả.
Ngồi trên ghế, vị trưởng lão tên Lê Châu hai mắt khép hờ giống như đang ngủ, dường như mọi diễn biến của cuộc thi không đáng để lão bận tâm.