Thiển Thủy Thanh cười nói:
- Bọn thương nhân Liên minh các thành thị tự do vốn ham lợi khinh nghĩa, chỉ cần cho bọn chúng tiền, chuyện gì bọn chúng cũng có thể làm được. Một con đường về nhà thoải mái như vậy, người Đế quốc Kinh Hồng không thể nào không nhìn thấy. Nếu như đi theo ngã đó, có nghĩa là chúng ta phải đi qua biển, mà trên biển, quân Đế quốc Thiên Phong chỉ là một bầy dê chờ đồ tể giết mổ mà thôi. Chỉ cần Lương Khâu Húc chịu bỏ tiền ra, ta tin rằng bọn thương nhân kia rất sẵn lòng lấy danh nghĩa tai nạn mà chôn vùi chúng ta dưới đáy biển.
Mọi người đều gật đầu, bọn thương nhân của Liên minh các thành thị tự do quả thật không thể nào tin được, nếu như giao tiếp cùng bọn chúng, vậy thật sự là quá phiêu lưu. Lúc trước người Đế quốc Thiên Phong không chịu mượn đường ngã Liên minh các thành thị tự do, chính là vì nguyên nhân như vậy.
- Vậy ý của Thiển thiếu là muốn đi theo hành lang Thánh Khiết hay sao?

- Đúng vậy!

Thiển Thủy Thanh khẽ gật đầu:

- Hành lang Thánh Khiết là con đường duy nhất chúng ta có thể về nhà.

Thủy Trung Đường lập tức nói:

- Nhưng Đế quốc từng vài lần mượn đường của người Công quốc Thánh Uy Nhĩ, đều bị bọn họ từ chối. Chuyện tấn công Đế quốc Kinh Hồng, cho tới bây giờ người Công quốc Thánh Uy Nhĩ đều kiên quyết chống lại, ta thấy bọn chúng sẽ không cho chúng ta mượn đường một cách dễ dàng như vậy.

Thiển Thủy Thanh lập tức lắc đầu:

- Vậy thì chưa chắc, trước khác nay khác, trước kia chúng ta mượn đường là xuất binh tấn công đối phương, người Công quốc Thánh Uy Nhĩ lo lắng cho ích lợi của bọn chúng, tự nhiên bất kể thế nào cũng không thể bằng lòng. Nhưng lúc này đây là cho chúng ta mượn đường trở lại Đế quốc Thiên Phong, tính chất hoàn toàn khác nhau, cũng còn có đường để đàm phán. Binh lực Thiết Huyết Trấn tổng cộng chỉ có hơn hai vạn, không có khả năng sinh ra uy hiếp sự an toàn của Công quốc Thánh Uy Nhĩ, cho nên bọn họ cũng sẽ không lo lắng về phương diện này. Cho nên, vấn đề duy nhất chính là, Đế quốc bằng lòng bỏ ra số tiền nhiều hay ít để mượn con đường này. Hiện tại ta lo lắng nhất chính là người Đế quốc Kinh Hồng sẽ ra tay cản trở, cùng lúc tăng cường lực lượng phong tỏa hành lang Thánh Khiết, mặt khác giật dây cổ vũ cho Công quốc Thánh Uy Nhĩ để từ chối cho chúng ta mượn đường. Đối với Đế quốc Thiên Phong mà nói, nếu muốn bọn chúng cho mượn đường, phải xem Đế quốc bằng lòng trả giá như thế nào. Nếu không, chúng ta không đi qua con đường này được!

- Nói như vậy, hiện giờ vận mệnh của chúng ta lệ thuộc trong tay Đế quốc, trong tay của Dã Vương.

Tất cả mọi người cùng thở dài. Muốn Hoàng đế cứu thần tử, cũng cần phải trả một cái giá nhất định, chuyện này đối với Hoàng đế mà nói, chỉ sợ là yêu cầu hơi cao, chỉ cần người Công quốc Thánh Uy Nhĩ ra giá cao một chút, Thương Dã Vọng sẽ rất khó gật đầu.

Thiển Thủy Thanh cười nói:

- Mọi người cứ yên tâm, nhất định Dã Vương sẽ không khoanh tay đứng nhìn, hơn nữa những người trong triều, bao gồm Cơ Nhược Tử nhất định sẽ thúc đẩy việc này, ta tin tưởng bọn họ sẽ không làm cho chúng ta thất vọng, hiện tại vấn đề duy nhất chính là thời gian. Xin mọi người cứ tin ta, chỉ cần Thiết Huyết Trấn chúng ta một ngày chưa bị diệt, như vậy quyết tâm cứu chúng ta của Đế quốc sẽ ngày càng cao. Chúng ta tiêu dao ở Đế quốc Kinh Hồng càng lâu, người Đế quốc Kinh Hồng càng chịu nhiều khổ sở. Nếu như muốn về lại quê nhà, như vậy chuyện đầu tiên cần làm là phải sống sót trên mảnh đất này…

Đúng lúc này, đột nhiên bên ngoài có quân truyền lệnh bẩm báo:

- Báo, có một vị lão nhân muốn gặp Chưởng Kỳ Thủy Trung Đường.

Thiển Thủy Thanh nhướng mày:

- Là người nào?

- Không biết, người đó không chịu nói tên, tuy nhiên lão nói việc này liên quan tới tính mạng của Thiết Huyết Trấn trong tương lai, xin cho gặp mặt… Lão ta nói chuyện bằng giọng của người Đế quốc Thiên Phong ta.

Các tướng nghe vậy ngẩn ra, Bích Không Tình nói:

- Chẳng lẽ là mật thám của chúng ta ở bên này được tin nên tới gặp chúng ta?

Mộc Huyết lập tức nói:

- Nếu là như vậy, phải xin gặp Thiển Trấn Đốc chứ không phải Trung Đường, hơn nữa mật thám Đế quốc Thiên Phong ta có phương pháp làm việc riêng, tuân theo quy ước, không phải là xin gặp mặt một cách lỗ mãng như vậy.

Thiển Thủy Thanh và Thủy Trung Đường nhìn nhau, đồng thời kêu lên:

- Cho lão vào đây.

Cứ phỏng đoán lung tung không khéo sẽ bỏ lỡ thời cơ quan trọng.

Lão nhân được binh sĩ đưa vào đầu tóc rối bù như tổ quạ, trên người vừa bẩn lại vừa thối, nhìn qua như một lão ăn mày. Một nhân vật giống như ăn mày như vậy, nếu không phải ông ta nói giọng của người Đế quốc Thiên Phong, chắc chắn bất kể như thế nào, binh sĩ Thiết Huyết Trấn cũng sẽ không cho ông ta tiến vào gặp các tướng.

Nhưng lúc lão nhân kia vừa bước vào, Thủy Trung Đường lập tức giật mình, hắn ngơ ngác nhìn gương mặt che lấp dưới mái tóc rối bời của lão nhân kia, trên gương mặt võ vàng ấy lộ ra đôi mắt lấp lóe tinh quang sáng rực, biểu hiện không giống với ánh mắt người thường, điều này làm cho hắn sợ run.

Lão nhân cười hăng hắc nói:

- Thế nào hả, có phải vì lão phu lưu lạc tha hương đã quá lâu, cho nên Trung Đường hiền điệt không nhận ra ta sao?

Rốt cục Thủy Trung Đường bật kêu to:

- Tây Phó Suất! Người là Tây Phó Suất!

Hắn vọt tới ôm chầm lấy lão nhân trước mặt.

Đùng! Cả hội nghị như bùng nổ, không ngờ lão nhân trước mặt lại là Phó Suất Tây Lĩnh Dã của Quân đoàn Ưng Dương, nửa năm trước vì đại bại nên mất tích!

Thiển Thủy Thanh và các tướng dưới trướng nhìn nhau, đồng khời khom gối quỳ xuống ôm quyền thi lễ:

- Thiết Huyết Trấn Thiển Thủy Thanh và các tướng dưới trướng tham kiến Tây Đại Tướng quân!

Trước mặt Tây Lĩnh Dã, cho dù là Thiển Thủy Thanh cũng phải hành lễ cấp dưới.

Lúc ấy, Tây Lĩnh Dã chỉ thở dài:

- Tất cả đứng lên đi, còn Tây Đại Tướng quân gì nữa, tướng thua trận không dám mạnh miệng, hiện tại ta chỉ là một lão già lưu lạc chạy nạn mà thôi. Ngược lại các ngươi… đúng là hậu sinh khả úy! Không ngờ Tây Lĩnh Dã ta còn sống tìm gặp được các ngươi!

o0o

Chiều hôm đó, sau khi Tây Lĩnh Dã tắm rửa sạch sẽ, ăn một bữa đàng hoàng, lập tức toát ra phong thái hào hùng của một vị Đại Tướng quân. Thật ra ông ta cũng không quá già, năm nay chỉ hơn bốn mươi, gần năm mươi tuổi mà thôi, sau khi tẩy rửa thân thể, lập tức hiện ra phong thái phi phàm, tinh thần quắc thước.

Hình ảnh lão ăn mày khi trước là do Tây Lĩnh Dã cố ý cải trang để qua mắt người Đế quốc Kinh Hồng. Khi đó ông ta đóng vai một lão ăn mày vừa câm vừa điếc, ngày ngày nhờ đi xin ăn mà sống, mãi đến khi nghe nói Thiết Huyết Trấn tiến vào Đế quốc Kinh Hồng, ông ta mới vội vàng đuổi theo sau. Lúc trước Thiết Phong Kỳ chạy trốn quá nhanh, ông ta đuổi theo không kịp, nhưng sau trận đại chiến thành Bình Dương, phía Đông Đế quốc Kinh Hồng tạm thời không còn địch nhân nào có thể uy hiếp tới Thiết Huyết Trấn nữa, vả lại các chiến sĩ cần nghỉ ngơi hồi phục, vì vậy mới ở lại nơi đây, cho nên Tây Lĩnh Dã mới có cơ hội tìm tới.

Tây Lĩnh Dã nhanh như gió cuốn mây trôi quét sạch một bàn đầy thức ăn, sau đó vỗ vỗ vào bụng ra chiều thỏa mãn no nê, lúc này mới nói:

- Đã lâu không được ăn một bữa no, đúng là gặp được người của mình vẫn tốt hơn!

Lúc này Thủy Trung Đường đã vô cùng nôn nóng, bèn cất tiếng hỏi:

- Tây Phó Suất, hơn một năm qua, rốt cục ngài làm thế nào tiến vào Đế quốc Kinh Hồng? Vì sao lại lưu lạc đến hôm nay?

Tây Lĩnh Dã hừ lạnh:

- Ta không phát hiện ra bí đạo trong rừng, ngươi thử nghĩ xem ta vào bằng cách nào? Tự nhiên là bị Cô Chính Phàm bắt làm tù binh rồi!

Tháng Chín năm ngoái, trong trận đại chiến bên bờ sông Tiểu Lương, sau khi Quân đoàn Ưng Dương đại bại, Hàn Phong quan bắt được rất nhiều tù binh. Lúc đó Tây Lĩnh Dã phụ trách chỉ huy quân đoạn hậu, yểm hộ Quân đoàn Ưng Dương rút lui, vì vậy mới bị Cô Chính Phàm bắt sống. Tuy nhiên lúc Tây Lĩnh Dã thấy không còn xoay chuyển được tình thế, biết rằng với thân phận của mình mà rơi vào tay Cô Chính Phàm, không chỉ có chịu nhục, chỉ sợ còn bị Cô Chính Phàm mượn ông ta để áp chế Đế quốc Thiên Phong. Ông ta quyết định rất nhanh, lột bỏ trang phục Tướng quân, thay trang phục của binh sĩ bình thường. Cũng may ngày thường Tây Lĩnh Dã rất được binh sĩ mến yêu, bởi vậy được các binh sĩ cùng bị bắt hết lòng bảo vệ, thà chết chứ không chịu nói ra thân phận ông ta. Cứ như vậy, Tây Lĩnh Dã trở thành một tên binh sĩ bình thường bị bắt chung với một bọn tù binh đưa vào Đế quốc Kinh Hồng, trải qua kiếp sống lao động khổ sai cực khổ tăm tối. Người Đế quốc Thiên Phong tưởng rằng ông ta mất tích, người Đế quốc Kinh Hồng cũng không biết rằng bọn chúng được một bảo bối như vậy, cho nên ông ta thoát nạn.

Trên đường vận chuyển tù binh, Tây Lĩnh Dã đã kích động binh sĩ của mình, cố ý gây náo loạn, ông ta lập tức thừa cơ thoát đi, sau đó cải trang thành một lão ăn mày, tránh né quân Đế quốc Kinh Hồng đuổi bắt. Quân Đế quốc Kinh Hồng chỉ thấy một tên binh sĩ Đế quốc Thiên Phong chạy thoát cũng không quan tâm lắm, nhưng vì chuyện yểm hộ ông ta chạy trốn, có hơn trăm tên tù binh tham gia vào chuyện tạo ra hỗn loạn bị xử tử ngay tại chỗ. Nói đến đây, Tây Lĩnh Dã thổn thức không thôi:

- Tây Lĩnh Dã ta cả đời chinh chiến trên lưng ngựa, chưa bao giờ thất bại thê thảm như năm ngoái. Không phải ta tiếc mạng này mà ẩn nhẫn trong doanh khổ sai, mà muốn lưu lại tấm thân hữu dụng để chuẩn bị một chút vì Đế quốc Thiên Phong. Hơn một năm qua, vốn ta đã có cơ hội trở về Đế quốc Thiên Phong, nhưng ta không cam lòng bỏ qua chuyện tìm hiểu Đế quốc Kinh Hồng. Tuy rằng mật thám của Đế quốc Thiên Phong ta cũng có thể làm việc này, nhưng dù sao bọn họ cũng không phải là quân nhân, không có khả năng dùng ánh mắt của một quân nhân quan sát tìm tòi hết thảy, cho nên ta làm chuyện này chưa chắc đã kém hơn bọn chúng. Hơn một năm nay, gần như ta đã đi khắp xó xỉnh của Đế quốc Kinh Hồng, vì muốn điều tra những tin tức tình báo quan trọng như cách phân bố quân lực các nơi, cách truyền tin, phương tức tổ chức của Đế quốc Kinh Hồng. Ta không biết đến khi nào thì những thứ này có tác dụng, nhưng ta biết nhất định sẽ có một ngày, chúng sẽ có tác dụng!

Nói đến đây, Tây Lĩnh Dã nhìn Thiển Thủy Thanh:

- Kế hoạch của Thiển Tướng quân, hiện giờ cả thiên hạ đều đã biết, tuy kế hoạch tấn công Hàn Phong quan thất bại, nhưng không phải do lỗi của Tướng quân. Tướng quân lớn gan mà cẩn trọng, tính toán kỹ lưỡng mới hành động, thuộc hạ dũng cảm liều chết, dù biết rõ nhiệm vụ phải chết nhưng vẫn không oán không hối, Tây Lĩnh Dã ta vô cùng bội phục. Vốn ta tưởng rằng phải chờ đến khi Quân đoàn Bạo Phong tấn công Hàn Phong quan, lúc ấy ta mới có cơ hội xuất hiện, không ngờ ngày ấy lại đến mau như vậy. Thiển Tướng quân, hôm nay Tây Lĩnh Dã ta đến đây chính là mang tới cho ngươi một thứ quan trọng nhất: bản đồ phân bố binh lực cùng các nẻo đường lớn nhỏ, lộ trình hành quân cùng với tư liệu của các thành thị của Đế quốc Kinh Hồng. Lão phu tin rằng những thứ này sẽ giúp ích rất nhiều cho Thiết Huyết Trấn thoát khỏi hiểm cảnh hôm nay!

Việc Tây Lĩnh Dã xuất hiện đúng lúc đã giúp cho Thiển Thủy Thanh giải quyết một vấn đề mà trước nay hắn vẫn cảm thấy khó khăn: Đó là hiểu biết về tình thế địa lý của Đế quốc Kinh Hồng quá ít ỏi, do đó không thể thiết lập ra kế hoạch chiến lược thiết thực hiệu quả.

Hắn nằm mơ cũng không ngờ, sau khi ông trời chơi khăm hắn một vố quá đau như vậy, lại quay lại tặng cho hắn một lễ vật quý báu.

Đây có lẽ là phần thưởng cho việc hắn đã giải được câu đố ‘hổ lạc bình dương’, bởi vì hắn tin rằng, nếu như con người có thể thắng được ý trời, vậy ông trời sẽ ban thưởng, chứ không phải là hãm hại con người.

Điểm này có lẽ chỉ có kẻ giải được câu đố mới có thể nghĩ ra được.