Cẩu gia như vào đông đầu cành cuối cùng một mảnh lá khô, gió nhẹ thổi, rơi xuống đất cùng nước bùn cùng mục nát, tan cuộc sân khấu kịch, duy dư quạnh quẽ.

Hà Tê lẳng lặng nằm ở Thẩm Thác trước ngực, đêm dài vẫn ngại khổ ngắn, sáng sắc sắp tới, trong phòng không rõ, nhạn đuôi câu lên màn trướng, kim vịt tế nôn thuốc lá.

Thẩm Thác lý lấy Hà Tê bên gối một thanh tóc xanh, yêu thích không buông tay, một năm bận rộn, khó được nhàn nhã, nằm xương cốt mềm nhũn, một ngón tay đều không muốn động đậy, suy nghĩ như vậy lại đến mặt trời lên chí nhật rơi.

Hà Tê phốc bật cười: "Không ăn không uống, ngủ ở trên giường?"

Thẩm Thác nói: "Ta đi phòng bếp sờ soạng bánh ngọt nước trà đến, a Đệ gõ cửa cũng không nên nàng, nàng hứa làm chúng ta ra cửa."

Hà Tê đem tóc dài từ trong tay hắn rút ra, gom đến sau lưng, nói: "Không theo tiếng, nàng chỉ coi chúng ta gặp kiếp, sợ là muốn khóc đi tìm cha, a Linh phá cửa."

Thẩm Thác đưa tay đưa nàng kéo về trong ngực, nói: "A Viên, chúng ta chuồn êm ra ngoài tiêu khiển mấy ngày?"

Hà Tê ngại lạnh, đem hai chân lùi về bị bên trong, nghĩ nghĩ trên tay tích lũy sự tình, thở dài: "Sợ là không thể, gần cuối tháng, trải bên trong, đội tàu đều có sổ sách tính toán, năm nay doanh dư tương đối khá, cuối năm muốn trị tịch, muốn dự thính đơn ra; cô tổ phụ năm sau chỉnh thọ, năm nay muốn làm thọ yến, chúng ta còn muốn tìm thọ lễ chúc thọ; Ngưu nhị nương tử mấy ngày trước đây đưa thiếp mời mời ta dùng trà, ta lại thác Phương gia a tỷ đi Nghi châu thay ta mua hiệt nhiễm vải hoa, đợi nàng về chuyển, ta còn muốn tạ nàng một lần; bá mẫu lại thác lời nói ta, trong nhà có còn lại, đưa mua thành ruộng đồng thu tô."

Thẩm Thác bất tri bất giác ngồi dậy: "Trong nhà lại có nhiều như vậy sự tình chờ a Viên qua tay."

Hà Tê đôi mắt đẹp hơi mở, nhìn hắn vài lần, người này thật sự là đế đèn chiếu không thấy lòng bàn chân của mình, nói: "Đại lang chẳng lẽ cho là mình thanh nhàn? Quý người hầu chuyên tới để trong nhà truyền lời, minh phủ cái kia có việc chi gọi; Hà gia thúc thúc cũng hạ thiệp mời ngươi ăn rượu, hắn hôn sự như có rơi, có lẽ là muốn đính hôn đâu; Ngưu Chu hai nhà mời tạp hí, hai nhà cũng một chỗ hạ thiếp mời."

Hà Tê bên cạnh số bên cạnh cười, Thẩm Thác kinh ngạc, nói: "Chưa từng nghĩ lại, trên tay của ta lại cũng có những sự tình này? Trộm không rảnh rỗi?"

Hà Tê đẩy hắn nói: "Ta còn chưa từng nói xong, còn có hai cọc sự tình đâu. Lại đồ hộ Lại gia gả nữ, đưa vui bánh thiệp cưới đến; lại một cái, chính là bà mẫu cái kia, đưa một hộp quả, một đầu cá khô tới."

Thẩm mẫu hồi lâu chưa từng đến Thẩm gia khóc đích dây dưa, Thẩm Thác bỗng nghe cho nàng tin tức, xụ mặt hỏi: "Nàng lại có gì sự tình?"

Hà Tê nói: "Bà mẫu chưa từng đích thân đến, tiêu tiền thác bán lê tiểu ca đưa tới, lại chưa từng khác mang theo dặn dò." Thẩm mẫu vẫn là tính toán keo kiệt, thác người, vẫn như cũ không cho tiền bốc xếp.

Thẩm Thác nghe Thẩm mẫu chưa từng sinh sự, sắc mặt hơi chậm: "Nếu như thế, hồi chút lễ quá khứ ứng phó, đừng quản là được. Lại thế thúc cũng thế, hồi phần lễ, không tự thân đi uống rượu. Dù chưa từng trở mặt, cũng thân cận không nổi."

Hai người dứt lời lời nói, trên giường ngồi đối diện, song song thở dài, một chuyện đống một chuyện, vung không ra tay. Thẩm Thác đau lòng Hà Tê, nói: "A Viên, trong nhà cũng dư tiền, lại mua chút vú già đến, không phải ứng phó không ra."

Hà Tê gật đầu: "Mấy ngày trước đây đại bá mẫu cũng nói, đem mua một hai cái thô bộc, trông coi dưới bếp cửa viện."

Thẩm Thác nói: "Vương cò mồi cùng chúng ta quen biết, đem sự tình thác cùng hắn, chọn mua hợp ý. Ta đi minh phủ cái kia, thuận chân tiện thể nhắn Vương cò mồi để hắn lưu ý." Hắn lưu luyến không rời buông ra Hà Tê, mặc quần áo đứng dậy, đột nhiên nói, "Cách năm, minh phủ đảm nhiệm đầy, sợ là muốn về kinh."

Hà Tê đem một kiện ngoại bào đưa cho hắn, nói: "Minh phủ cũng coi như chở dự mà về, bằng nâng vạn dặm, chỉ không biết thăng nhiệm châu phủ vẫn là hồi kinh làm quan."

Thẩm Thác nói: "Đội tàu có phần của hắn tử, ngược lại không sầu không gặp thời điểm, mỗi năm tiền lãi cũng nên thân đưa từ minh phủ trong tay mới có thể an tâm." Hắn tròng mắt đạo, "Chỉ không biết Đào Khê kế nhiệm huyện lệnh, như thế nào phẩm tính."

Hà Tê lập tức im lặng, giật mình lúc này mới giúp hắn chỉnh lấy vạt áo nói: "Một phương tri huyện, hoặc thanh hoặc trọc, chúng ta lại như thế nào có thể tuyển? Chỉ mong không phải cái váng đầu."

Thẩm Thác cười nói: "Tuy là cái ba thước thanh thiên, cũng không sợ hắn." Nhặt lên một chi trâm đem Hà Tê tóc xanh xắn ở sau ót, "Minh phủ rời chức còn có chút thời gian, chúng ta ngược lại sầu lên ly biệt tới."

Hà Tê cũng cười lên: "Nghi châu thái thú cũng không phải hoang đường, đào ba thước, trời cao một trượng thanh thiên, sợ không có như thế mập gan, quang minh chính đại lấn lên dân tới."

Thẩm Thác nghe xong chỉ là cười, trong lòng lại là ý đồ khác. Đào Khê trước đó mấy đời huyện lệnh, tuy là tham quỹ, cũng chỉ tự mình cùng phú thương cấu kết, mượn quyền đến lợi, bên ngoài còn muốn giả bộ quan phụ mẫu bộ dáng, không dám xem chúng làm kiến dân, tùy ý coi khinh.

Thăng đấu tiểu dân, sở cầu bất quá ăn xổi ở thì.

Hà Tê đưa mắt nhìn hắn đi ra ngoài, gió lạnh cắt mặt, so với năm ngoái, năm nay lạnh hơn khá hơn chút, mấy ngày lạnh đông lạnh, kết khá hơn chút băng lăng treo ở dưới mái hiên. Tuy là lạnh đông, lửa than lại ứng phó sung túc, chăn ấm áo dày mềm giày, xuất nhập cũng gọi xe kiệu, phản chưa từng bị đông.

Trong nhà nhiều người, liền ngại phòng nhỏ, mua nô bộc từ muốn an trí, Thẩm Kế bên người cũng có thể cái thêm thư đồng gã sai vặt.

A Đệ đốt đi nước nóng sang đây xem Hà Tê bọc lấy áo choàng đứng ở dưới hiên, vội la lên: "Nương tử sao tại ngoài phòng hóng gió? Lang chủ gặp, nhất định phải quở trách."

Hà Tê cười nói: "Ngươi nhà lang chủ có việc đi ra ngoài, ta nhìn thiên, giống như không tốt." Nàng ngẩng đầu, mây xám dần dần khép, kim quang thu ẩn, sợ là muốn trận tiếp theo mưa tuyết.

A Đệ nói: "Bằng nó không tốt, cũng không tốt như vậy đứng đấy." Nàng đưa tay đỡ Hà Tê, nhắc tới đạo, "Nương tử mấy ngày nay lười biếng ăn uống, lại bận bịu, giờ Ngọ chưa từng nghỉ cảm giác, cái nào ăn tiêu được, vào nhà trước ăn một chiếc nước nóng, ta đưa cháo canh đến, nương tử hâm nóng ăn được một bát, tốt khu phong hàn."

Hà Tê ghét bỏ nói: "A Đệ học được bà bà miệng..." Không lay chuyển được nàng, đang khi nói chuyện xoay người một cái, chợt thấy trước mắt biến thành màu đen, trời đất quay cuồng, a Đệ mặt mơ mơ hồ hồ nhìn không rõ, muốn đưa tay, lại là ngực ấm ức buồn bực, một đầu ngã quỵ.

Thẳng đem a Đệ sợ đến biến sắc thanh nứt, nỗ lực mạnh chi Hà Tê, liền gọi Hà tú tài cùng Thi Linh.

Hà tú tài cùng Thi Linh gấp chạy mà ra, gặp Hà Tê bất tỉnh nhân sự uể oải một bên, hai người sợ thay đổi thần sắc. Thi Linh thấp nói: "Tẩu tẩu, đắc tội." Khom lưng ôm lấy Hà Tê đưa nàng đánh ngã tại trên giường.

Hà tú tài cả kinh hoang mang lo sợ, lôi kéo Thi Linh tay, run giọng nói: "A... Tròn... Nàng nàng? Sao sinh là tốt?"

A Đệ bị dọa dẫm phát sợ, trông coi Hà Tê khóc thành nước mắt người, nghẹn ngào nói: "Nương tử hảo hảo sinh choáng, gọi nàng cũng không nên, nương tử có việc, ta cũng không sống được."

Hà tú tài nhất không nghe được sinh tử, tức khắc thi trợn nhìn mặt.

Thi Linh đỡ lấy Hà tú tài, trọn tròn mắt, cả giận: "Đừng muốn nói bậy, tẩu tẩu bất quá choáng, nói đến sinh tử. A Đệ đổ nước tới đút tẩu tẩu ăn một cốc, ta đi y trải tìm cái lang trung đến nhà." Lại chuyển ghế dựa để Hà tú tài ngồi xuống, đạo, "Hà công giải sầu, tẩu tẩu sắc mặt sáng rõ, lược nằm nằm ứng có thể tỉnh lại."

Hà tú tài mặt mo đỏ ửng, xấu hổ nói: "Ta tình thế cấp bách, luống cuống tay chân."

Thi Linh hơi chút an ủi, gấp chạy đi ra ngoài tìm lang trung, đi ngang qua trải phòng, nắm chặt một cái trải binh, lấp một khối bạc vụn cùng hắn trong tay: "Vị này ca ca, làm phiền đi huyện nha đưa lời nói cùng Thẩm đô đầu, vợ hắn choáng trong nhà, mau trở về."

Trải binh áng chừng trong tay bạc, vài đồng tiền nặng, đang muốn chối từ, Thi Linh sớm chạy xa, đương hạ có dám hay không trì hoãn, đi huyện nha tìm Thẩm Thác đưa lời nói.

.

Quý Úy Tú khóe môi mỉm cười, lộ vẻ tâm tình vô cùng tốt, thanh bào lấy thân, như đón gió tu trúc, không nói ra được lịch sự tao nhã rỗi rảnh.

Liền ngay cả Quý người hầu, đều là một mặt cười bộ dáng, đem Thẩm Thác nghênh vào cửa lúc, còn cười nói: "Đô đầu hôm nay phong thái, càng hơn trước kia."

Thẩm Thác gặp hắn ngạo mạn sắc đều thu, cảm thấy chần chờ, nói: "Người hầu gặp việc vui gì? Mở rộng tâm nhan."

Quý người hầu cười nói: "Thật có một cọc việc vui, nhất thời tâm hỉ mất thái." Hắn sờ sờ mặt, đem nhếch lên khóe miệng hướng xuống một vòng, vẫn bày ra tiến thối có độ mặt tới.

Thẩm Thác gặp bọn họ chủ tớ song song ý cười đầy mặt, đầu óc mơ hồ.

Vẫn là Quý Úy Tú vì hắn hiểu nghi ngờ, đầy mắt mỉm cười, nói: "Nhà ta huynh trưởng muốn tới dò xét ta, xe ngựa đã ở trên đường, mấy ngày nữa liền có thể đến Đào Khê."

Thẩm Thác kinh ngạc: "Quý thế tử?"

Quý Úy Tú mất ngày xưa ổn trọng, mang ra một tia thiếu niên bàn ngả ngớn đến, nói: "Chính là, ta cũng chưa từng nghĩ như vậy xa đồ, quá thuyền đón xe đến xem ta." Hắn rời nhà đi nhậm chức, rời xa thân nhân, trong lòng vô hạn tưởng niệm, chợt tiếp tin, hận không thể tìm người nói cho trong lòng vui vẻ.

Thẩm Thác không khỏi cũng cười: "Minh phủ hơn hai năm chưa từng thấy đến người nhà, mấy ngày nữa huynh đệ chạm mặt, thực là một cọc việc vui."

Quý Úy tú đi theo cười nói: "Sơn thủy xa xôi, tàu xe mệt mỏi, ta chỉ lo lắng a huynh bị liên lụy." Hắn nói nhỏ, "Cũng không biết mang theo y tay tại bên người."

Thẩm Thác hỏi: "Nghi châu đến Đào Khê, Quý thế tử là ngồi xe vẫn là đi thuyền?"

Quý người hầu vui mừng mà nói: "Đào Khê sông là lang quân đào, thế tử không ít tán dương, hắn đã đến đây, nhất định phải thân nhìn Đào Khê nước độ, tất ngồi thuyền tới." Lại liếc mắt nhìn Thẩm Thác cười nói, "Không phải êm đẹp gọi Thẩm đô đầu đến để cái nào bàn."

Quý Úy Tú mời Thẩm Thác ngồi xuống, nói: "A huynh đi thuyền đến Đào Khê, chỉ ở mấy ngày nay, đô đầu đem ít nhân thủ, trông bến tàu, để phòng sinh loạn."

Thẩm Thác không dám thất lễ, chắp tay lĩnh mệnh, Quý Úy Minh trước tiên ở Nghi châu đặt chân, nếu là thái thú lại cùng đi đến đây, xác thực không nhỏ sự tình.

Quý Úy Tú nói: "Bởi vì là việc tư, cũng không tốt lao động huyện úy, ta chỉ thác đô đầu."

Thẩm Thác nghe huyền ca biết nhã ý, biết được hắn cũng không nguyện gióng trống khua chiêng, lại muốn đảm bảo vạn sự trôi chảy, nhân tiện nói: "Minh phủ yên tâm, ta chỉ đem người chuẩn bị từ một nơi bí mật gần đó."

Quý Úy Tú cám ơn Thẩm Thác, lại hỏi Thiên Đào tự phong cảnh.

Thẩm Thác cười nói: "Đông hàn gió sóc, thế tử tới không khéo, Thiên Đào tự hoa đào không phát, ngược lại là đáng tiếc."

Quý Úy Tú tiếc nuối nói: "Thiên Đào tự hoa nở hồng vân, chói mắt thắng cảnh, đáng tiếc a huynh lại không thể ở lâu. Đô đầu xuất sinh bản địa, có biết Đào Khê còn có khác chỗ phong quang?"

Thẩm Thác khổ sở nói: "Ta người thô kệch một cái, thưởng không đến cảnh, tới lui cũng chỉ tại Thiên Đào tự đảo quanh."

Quý Úy Tú cười: "Là ta làm khó đô đầu, a huynh nếu là ba tháng qua, màu hồng liễu xanh, khói phố mưa ngõ, nước chảy người ta, sáng ra mộ còn, cũng là chuyện vui, ai, trời đông giá rét âm lãnh, ẩm ướt lạnh tận xương, chỉ không thể quan chi chỗ." Lại trông mong lên tuyết rơi đến, "Phát ra thuyền con, nấu tuyết pha trà cũng không tệ."

Thẩm Thác hầu ở một bên, thầm nghĩ: Ngày xưa nhìn minh phủ làm việc có độ, ngược lại quên hắn là trong nhà kiêu tử, nghe được huynh trưởng muốn tới, tràn đầy chờ đợi.

Quý người hầu ở bên khóe mắt hơi ướt: Rời xa Vũ kinh, quá ủy khuất lang quân.

Quý Úy Tú hào hứng cao, thu phân tạp suy nghĩ, muốn cùng Thẩm Thác uống rượu, cửa dịch tiến đến thông báo: "Minh phủ, đô đầu người nhà đưa tin, muốn đô đầu mau trở về."

Quý Úy Tú giật mình, vội hỏi: "Có thể nói để cái gì?"

Cửa dịch trả lời: "Tiện thể nhắn nghĩa vụ quân sự nói: Đô đầu nương tử trong nhà hôn mê bất tỉnh..."

Một câu chưa hết, Thẩm Thác như bị sét đánh, giống như thương tâm phổi, đâu còn ngồi xuống được, cùng Quý Úy Tú xin lỗi một tiếng, bay vượt qua ra huyện nha, trong kinh hoảng kém chút liền ngựa đều quên kỵ hồi.

Tác giả có lời muốn nói:

Đêm nay quá thẻ, bình luận đều mở không ra, Tấn Giang tốt rút a