Mọi người cùng bật cười ha hả, Lão Tát nói:

- Tiểu tử Đỗ Khang này rất khá, ôi chao, bình thường lại còn có thể kể chuyện cười cho mọi người nghe. Hà dĩ giải ưu? Duy hữu Đỗ Khang… lời này của Thiển Trấn Đốc nói rất hay, Đỗ Khang, ngươi kể chuyện cười cho mọi người nghe đi.

Đỗ Khang hơi lúng túng, nhìn thấy ánh mắt cổ vũ của Thiển Thủy Thanh bèn gãi đầu:

- Bình thường còn có thể kể vài câu chuyện, nhưng đều là lúc tinh thần hưng phấn mới có thể nghĩ ra. Lúc này muốn kể, thật sự là ta cũng không biết nên kể chuyện gì…

Thiển Thủy Thanh cười nói:

- Không sao đâu, mọi người cứ thoải mái tán gẫu cũng được, không cần phải kể chuyện.

Cứ như vậy, mọi người bắt đầu tán gẫu với nhau.

Sau khi tiến vào đầm lầy Thâm Uyên, đại đa số chiến sĩ ăn no liền ngủ, duy chỉ có mấy người ít ỏi còn cố gắng phấn chấn tinh thần chịu đựng, vì huynh đệ chiến hữu của mình mà làm người bảo vệ cuối cùng. Nhưng bọn họ cũng không thể không tụ tập lại với nhau, chứ không phải chia ra mai phục các nơi như lúc bình thường. Bởi vì nếu như không thể nói với nhau chuyện gì đó, chỉ sợ ngay sau đó sẽ lăn ra ngủ mất… Lúc này bọn họ cần giúp đỡ lẫn nhau, động viên lẫn nhau.

Thiển Thủy Thanh cũng là một thành viên trong số người canh gác, trong cuộc nói chuyện này, hắn cũng không nhớ rõ mọi người đã nói với nhau những chuyện gì, nhưng hắn biết rõ, mọi người đều khao khát kỳ vọng về tương lai. Bọn họ vẫn ôm ấp một niềm hy vọng, hy vọng có thể thoát khỏi sự truy đuổi của địch nhân, đi ra khỏi đầm lầy hung hiểm này, một lần nữa trở về đời sống tốt đẹp như ngày trước.

Thiển Thủy Thanh hiểu rõ đó là một ý nghĩ xa vời, tiếp xúc với Tô Nam Vũ trong khoảng thời gian qua, mặc dù hắn chưa gặp mặt Tô Nam Vũ, nhưng vẫn biết rằng tên này quả thật có năng lực chỉ huy không thể coi thường.

Tô Nam Vũ tuyệt đối không dễ dàng buông tha cho bọn họ như vậy.

Mọi người nói chuyện với nhau rất nhiều, an ủi lẫn nhau, kể cho nhau nghe những trận chiến đã trải qua, kể cho nhau nghe nỗi nhớ quê nhà, thỉnh thoảng cũng kể cho nhau nghe một vài chuyện thú vị mà họ gặp được trong chiến sự hay trong cuộc sống, nhờ vào mải mê nói chuyện mà quên đi mỏi mệt, phấn chấn tinh thần. Lúc này, không còn cấp trên hay cấp dưới, chỉ có những chiến sĩ cùng hỗ trợ lẫn nhau canh gác.

Lúc ấy, tên binh sĩ trẻ tuổi Đỗ Khang chợt lên tiếng:

- Vì sao Thiển Trấn Đốc không ăn chút gì vậy, cứ như vậy đói chết thì sao?

Thiển Thủy Thanh còn chưa kịp trả lời, Lão Tát đã tranh trước:

- Ngươi ngu như heo vậy, Phi Tuyết là Thiên Tông Thần Mã, là vua của loài ngựa, chúng ta ăn thịt ngựa, ngươi không thấy trong mắt nó còn vương ngấn lệ hay sao? Thiển Trấn Đốc yêu quý Phi Tuyết nhất, không đành lòng thấy nó thương tâm như vậy, cho nên mới không ăn…

Thiển Thủy Thanh cảm thấy bùi ngùi, đám hán tử này nhìn bề ngoài sảng khoái bộc trực, thật ra sâu trong lòng họ cũng tinh tế vô cùng…

Đỗ Khang lập tức nói:

- Nếu là như vậy, ta sẽ tìm thức ăn khác cho Thiển Trấn Đốc.

Lão Tát lại hỏi:

- Còn thứ gì nữa chứ, lương khô đều hết sạch cả.

Đỗ Khang đáp:

- Ở đằng kia có một ít nấm, ta đi hái về nấu canh cho Thiển Trấn Đốc.

Lão Tát nhắc nhở hắn:

- Cẩn thận một chút, coi chừng nấm độc.

Đỗ Khang cười ha hả:

- Yên tâm đi, ta có thể nhận biết nấm độc hay không độc, vấn đề nho nhỏ ấy không làm khó được ta.

Thiển Thủy Thanh lắc lắc đầu:

- Thôi đi, các ngươi ai nấy đều mệt mỏi, hiện tại lại phải canh gác cho mọi người, đừng phí sức làm gì nữa.

- Không sao đâu, chỉ cần còn Thiển Trấn Đốc ngài, mọi người vẫn còn hy vọng!

Đỗ Khang cười rồi bỏ đi.

Nhìn theo Đỗ Khang rời đi, Thiển Thủy Thanh khẽ thở dài, khép hờ đôi mắt mỏi mệt.

Hắn rất muốn… rất muốn… ngủ một giấc.

o0o

- A!

Lúc một tiếng gào thê thảm vang lên, gần như mọi người đều bật dậy, nắm chặt cương đao trong tay.

Thiển Thủy Thanh mở bừng đôi mắt, tiếng gào thảm thiết ấy chính là của Đỗ Khang.

Lão Tát gân cổ rống to:

- Mọi người cẩn thận, là cá sấu!

Dưới đầm lầy cách đó không xa, một con cá sấu to lớn đang ngậm nửa thân người của Đỗ Khang chậm rãi thối lui về phía sau. Nửa thân người phía trước của Đỗ Khang còn thò ra ngoài miệng cá sấu, ánh mắt hắn nhìn Thiển Thủy Thanh bất lực và tuyệt vọng…

Thiển Thủy Thanh kêu to đến khàn cả giọng:

- Mau cứu hắn!

- Vô ích!

Giọng Lão Tát run rẩy:

- Thiển Trấn Đốc, chúng ta không cứu hắn được…

- Nói bậy!

Thiển Thủy Thanh điên cuồng hét lớn, hắn đứng lên rút chiến đao ra xông tới, nhưng bị Lão Tát ôm chặt lại:

- Không được, Thiển Trấn Đốc, ngài không thể đi, đầm lầy này nơi nơi đều có những hố sâu nguy hiểm, nếu lọt xuống đó sẽ không ra được!

Hai mắt Thiển Thủy Thanh đỏ ngầu nhìn về đầm lầy trước mặt cách đó không xa. Mặc dù nơi đó gần trong gang tấc nhưng giờ đây xa tận chân trời, cách một vũng lầy nhìn qua không có gì khác biệt so với nền đất cứng, nhưng nếu sa chân xuống đó, không có người tới cứu chỉ còn nước chờ chết mà thôi.

- Dây thừng đâu, lấy dây thừng cho ta! Dùng trường mâu giết con cá sấu kia đi, bắn tên đi! Các ngươi làm gì vậy, vì sao còn chưa động thủ?

Thiển Thủy Thanh liều mạng hét to, Thạch Lam chua xót nói:

- Thiển Trấn Đốc, ngài đừng hao phí sức lực nữa, người bị cá sấu nuốt vào miệng rồi, cứu ra được cũng chết chắc, hơn nữa chúng ta cũng không cứu được hắn!

Thiển Thủy Thanh đột ngột quay đầu nhìn lại, tên Đỗ Khang kia vừa rồi còn tràn đầy sức sống, giờ đây đã bị con cá sấu kia nuốt vào bụng hơn nửa thân người. Nhưng ánh mắt của Đỗ Khang vẫn còn đang nhìn Thiển Thủy Thanh chằm chằm, miệng hắn há hốc, từng cái bong bóng máu xuất hiện như đang muốn nói cái gì, tay hắn quơ qua quơ lại trên không đầy tuyệt vọng…

Thiển Thủy Thanh ngây người ra như phỗng.

Lão Tát vừa kêu khóc vừa kể lể:

- Đỗ Khang… hắn đi tới chỗ con cá sấu kia hái nấm, vốn hắn tưởng rằng đó là một thân cây, không ngờ thân cây đột nhiên cử động… Hắn đã tiến vào đầm lầy, không thể nào trở ra được nữa, con khốn kia đuổi theo cắn hắn… Chúng nó rất đông, đều đang ở quanh đây…

Thiển Thủy Thanh vẫn đứng trơ ra đó.

Hắn thấy con cá sấu chậm rãi kéo thân thể Đỗ Khang sâu vào trong đầm lầy. Ở nơi đó, rất nhiều cá sấu thật lớn nhanh chóng xúm lại, dùng những chiếc mồm to lớn ghê sợ của chúng xé thịt Đỗ Khang. Tinh quang trong mắt Đỗ Khang, vào giây phút thân thể hắn bị xé nát, rốt cục hoàn toàn tắt lịm…

Thiển Thủy Thanh cứ như vậy chứng kiến binh sĩ của mình chết hết sức thê thảm ngay trước mắt mình, nhưng không hề có cơ hội và năng lực cứu hắn. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, đầm lầy đáng sợ này đã nuốt chửng sinh mạng của một tên chiến sĩ Thiết Huyết Trấn.

Phụt, Thiển Thủy Thanh phun ra một ngụm máu tươi.

Hắn bị Lão Tát dùng sức lôi về chỗ cũ, ấn ngồi phệt xuống. Tất cả các binh sĩ nằm xuống trở lại, thậm chí trong số bọn họ có những người chưa kịp cảm thấy đau buồn, đã chìm vào trong giấc ngủ, sau khi chứng kiến một cảnh tượng khiến cho người ta hoảng sợ.

Tất cả máu tanh, giết chóc, tàn nhẫn đều đã trở nên tê dại, trong lòng chết lặng đã không còn biết cái gì là đau khổ.

Từ lúc bắt đầu đi vào đầm lầy, bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho những kết thúc bi thương như vậy.

Dời ánh mắt từ nơi bọn cá sấu cắn nuốt Đỗ Khang trở về, Thiển Thủy Thanh ngơ ngác nhìn vào mặt Lão Tát, chậm rãi hỏi:

- Có phải ta đã phạm sai lầm hay không?

- Thiển Trấn Đốc, ta không hiểu ngài đang nói gì…

Lão Tát ngơ ngác không hiểu.

Đúng vậy, ngươi không thể nào hiểu được… Thiển Thủy Thanh cười bất đắc dĩ, không ai hiểu được. Hắn vốn vẫn không hiểu mình tồn tại trên cõi đời này có ý nghĩa gì, cho nên vì vậy mà tham gia quân ngũ. Nhưng trong giờ phút này, rốt cục hắn đã hiểu ra, bản thân sự tồn tại của sinh mạng chính là ý nghĩa!

Còn sống, đó là ý nghĩa của con người.

Sau đó hắn nhắm mắt lại, cố gắng hết sức quên đi cảnh tượng vừa rồi, lại nói:

- Lão Tát, lấy thịt ngựa lại đây, ta muốn ăn…

o0o

Ăn xong thịt ngựa, cả thể xác lẫn tinh thần đều đã mỏi mệt tới cực độ. Vì cái chết của Đỗ Khang, các binh sĩ thức canh cũng không còn lòng dạ nào mà tán gẫu với nhau nữa, chỉ lặng yên tưởng nhớ…

Thân thể mệt mỏi bắt đầu không chịu được cơn buồn ngủ tấn công, ý thức của mọi người dần dần trở nên mê muội, vô tình chìm vào trong giấc ngủ say.

Thiển Thủy Thanh ngủ tựa vào gốc cổ thụ, trông hắn như người đã chết.

Đầm lầy Thâm Uyên lúc này yên tĩnh vô cùng, người còn thức hay người đã ngủ đều trông như người chết.

Vài tên binh sĩ còn thức canh gác nắm chặt vũ khí, đứng thẳng người dậy. Nhưng khi cơn buồn ngủ tấn công, cho dù bọn họ đứng, cũng không thể ngăn được chính mình rơi vào giấc ngủ.

Rốt cục hơn một ngàn bảy trăm chiến sĩ bắt đầu giấc ngủ cùng nhau đầu tiên từ lúc chạy trối chết tới nay.

Đêm nay, không người canh gác…

o0o

Đi theo Hòa Phi rời khỏi trấn Long Xà, tâm trạng của Quỷ Bát Xích đang vô cùng hưng phấn.

Bởi vì người Đế quốc Kinh Hồng và người Đế quốc Thiên Phong là cùng một dòng máu, cùng một tổ tiên, cho nên bất kể ngôn ngữ, văn hóa, phong tục đều không khác nhau nhiều, chỉ có một phần nhỏ khác nhau mà thôi, bởi vậy dọc đường đi, hai người cũng không gặp phải quá nhiều khó khăn. Tuy nhiên Hòa Phi hiển nhiên không được hài lòng về chuyện đưa Quỷ Bát Xích đi theo, hắn cho rằng mình đang làm đại sự mà dẫn theo một đứa nhỏ như vậy, ngoại trừ bị vướng chân vướng tay ra, quả thật không có tác dụng gì.

Đương nhiên, còn có thể dùng nó làm thủ thuật che mắt quân địch. Nếu là một nam nhân độc thân trưởng thành, có thể quân Đế quốc Kinh Hồng còn chút nghi ngờ, nhưng dẫn theo một đứa nhỏ như vậy, sự tình cũng thuận lợi dễ dàng hơn.

Tuy nhiên đứa nhỏ này ngày nào cũng quấn quít lấy Hòa Phi hỏi Đông hỏi Tây, hỏi một loạt vấn đề, hỏi rằng đánh trận phải đánh như thế nào, rốt cục hai lần bao vây tiêu diệt trước của người Đế quốc Kinh Hồng đã xảy ra chuyện gì, vì sao Thiển Thủy Thanh lại lấy đầu Lương Trung Lưu bất ngờ như vậy, hành vi cướp của người giàu chia cho người nghèo rốt cục có ý nghĩa gì, làm thế nào mới có thể đánh thắng trận… Vả lại Bát Xích còn hỏi một cách nghịch ngợm tinh quái, hỏi tận đầu đuôi gốc ngọn, hỏi không xong không buông tha, vậy đó rõ ràng là một phiền phức lớn.

Thí dụ như hiện tại, Quỷ Bát Xích đang hỏi Hòa Phi:

- Hòa đại ca, trong chiến tranh có một loạt nhân tố quyết định thắng lợi như sĩ khí, kỷ luật, địa hình, nhân số, năng lực của quan chỉ huy… như vậy nhân tố nào trong số đó là quan trọng nhất?

Vấn đề này thật khó trả lời, Hòa Phi gãi gãi đầu một hồi, suy nghĩ giây lâu mới đáp:

- Có lẽ là sĩ khí, không phải trong quân ta có câu: "Cánh quân không có sĩ khí chỉ là cánh quân ô hợp" hay sao?

- Nhưng nếu nói như vậy, không phải Hộ dân quân lúc trước cũng tràn trề sĩ khí hay sao? Vì sao còn bại dưới tay Thiết Phong Kỳ?

- Chuyện đó…

Hòa Phi ngẫm nghĩ một chút lại nói:

- Vậy có lẽ là năng lực của quan chỉ huy, dù sao chắc chắn cũng không phải là nhân số và địa hình.

- Nhưng nếu không có đủ binh sĩ, không có điều kiện chiến đấu đầy đủ, dù cho có năng lực chỉ huy cũng không thể phát huy, có phải không?

- Nói như vậy cũng phải…

Hòa Phi cảm thấy đau đầu:

- Vậy chỉ có thể là năng lực tổng hợp mà thôi. Thắng bại của một trận chiến, hẳn là phải xem thực lực tổng hợp của hai bên đối lập nhau, trừ những điều mà đệ vừa nói ra, còn bao gồm nhiều nhân tố tổng hợp lại như năng lực bổ sung tổn thất, năng lực tiếp tế vật tư, thiên thời, địa lợi…, tất cả tổng hợp lại, trả lời như vậy đúng rồi chứ gì?