Phía đông nam đảo Kyushu, vùng Satsuma - nay là tỉnh Kagoshima, Nhật Bản.

"Maito - sama, Kisame - dono và quân đoàn Yari đã mất liên lạc từ 5h trước rồi!"

"Sao? Cha ta mất liên lạc rồi?"

Trong phòng nghị sự, một nhóm người đàn ông ăn mặc những bộ đồ kimono mạnh mẽ đang ngồi tư thế seiza với vẻ mặt đầy nghiêm túc. Vì lúc này đây, cậu nhóc trẻ tuổi mà họ đang gọi là Maito - sama đang ngồi ở trên, và rất có thể đây chính là lãnh chúa – daimyo tiếp theo của gia tộc Shimazu. Lúc này đây, vị daimyo "kế nhiệm" vẫn còn tỏ vẻ điềm tĩnh thì họ không được phép hoang man.

Ngồi ở vị trí cao nhất của căn phòng lúc này, Shimazu Maito – hay nói đúng hơn là thân xác Maito mang linh hồn của Trần Công Mạnh đang ngồi cúi đầu suy nghĩ. Nhìn cậu ta lúc này khoảng chừng 12 tuổi, nhưng các hành động, cử chỉ đã sớm qua cái tuổi này và đúng như vậy, trước đây Mạnh chính xác là đã qua tuổi 27. Nhưng hôm nay đây, cậu lại đang sở hữu thân thể bé nhỏ nhưng mang nghĩa vụ lớn lao.

2 tháng trước đây, trong một lần đi làm bằng xe máy, lúc qua giao lộ Mạnh đã bị một chiếc xe container tông phải. Nhưng không biết vì lý do gì, cậu lại tỉnh dậy với một thân thể lạ lẫm trong một không gian kì quặt.

Thế giới này chính là Trái Đất nhưng lại phát triển theo một kiểu "cổ điển" hơn. Hiểu nôm na thì hiện tại, đất nước mà cậu đang sinh sống – Nhật Bản, dù đã qua thế kỉ 21 hiện đại nhưng vẫn mang chế độ phong kiến và hình thức lãnh chúa các cứ khắp nơi như thời chiến quốc - sengoku. Và một điều đặc biệt hơn là thay vì chiến đấu, chinh phạt giữa các lãnh chúa thì ít nhất ở trên đất nước này, họ - các samurai đang chiến đấu chống lại những con quái vật và căn bệnh xác sống đáng sợ đang "chinh phục" khắp nơi trên đất nước.

Theo như cậu tìm hiểu, từ "ngày đó" – ngày mà không ai được nhắc tên đã kéo dài hàng nghìn năm trước cho tới bây giờ, gieo rắc nổi kinh hoàng và sự chết chóc lên khắp Nhật Bản. Theo các câu chuyện cổ thì lũ quái vật có cánh bắt đầu xuất hiện ở biển Chugoku, mang theo căn bệnh quái ác biến hàng triệu người thành xác sống và xăm lăng khắp vùng đất của gia tộc Mori và Amago. Mãi cho đến khoảng 500 năm sau, bờ biển Chikuzen xuất hiện bọn chúng và đây cũng là lần đầu tiên, các gia tộc sống ở đảo Kyushu bắt đầu cuộc chiến bảo vệ sự sống còn kéo dài gần 500 năm qua.

Mang trong mình dòng máu nhiệt huyết samurai, cùng tri thức của người hiện đại, Mạnh đã sớm ước muốn hòa quyện vào cuộc sống của tầng lớp võ sĩ. Nhưng quyết tâm thì quyết tâm, còn thực tế, việc từ bỏ đi những công nghệ hiện đại và lối suy nghĩ tự do, đưa bản thân vào cuộc sống khuôn nép, gò bó của những luật lệ hà khắt của tầng lớp samurai thế kỉ 16 lại không hề dễ dàng, hay ít nhất là trong tâm trí của cậu là thế.

"Vậy tình hình những gia tộc khác như thế nào?"

"Thưa Maito – sama, gia tộc Otomo cũng thiệt hại nặng nề, thông tin cuối cùng được truyền về từ quân đoàn Yari thì lần này bất ngờ có sự xuất hiện của 1 nhóm khoảng 2000 quái vật Kappa bất ngờ xuất hiện ở phía sau chiến trường, bao vây, tiêu diệt quân đoàn ta và quân đoàn bạn.
Theo thông tin được truyền về từ phía Otomo thì quân đoàn Otomo đã đột phá được vòng vây và rút lui về thành Bungo với khoảng 3500 lính, thiệt hại hơn 1 vạn lính và đồng thời mất quyền kiểm soát vùng Buzen."

"Vậy còn gia tộc Ito, Sagara và Ryuzoji?"

"Ryuzoji cũng thiệt hại quá nửa và hiện tại đang xây dựng phòng tuyến giữa giao giới Chikuzen với Buzen; gia tộc Ito thì đang điều động quân lên hổ trợ phòng thủ thành Bungo; về phần Sagara thì vẫn chưa có động tĩnh."

"Được rồi, người tiếp tục cập nhật thông tin, có tin gì mới lập tức thông báo ta."

Nhìn người lính cúi đầu lui ra khỏi phòng nghị sự sau, Maito nhìn lướt qua các gia thần, vẻ mặt trầm tĩnh như nước nhưng tâm trí thì không khỏi rối như tơ vò. Biểu cảm của cậu lạnh nhạt như vậy là do sự huấn luyện mà một daimyo phải có mà cậu nhận được từ thân xác này. Nhưng tâm lý của cậu lại không hề được huấn luyện cho một cuộc chiến mà đặc biệt là trở thành người chỉ huy trong một trận chiến lớn như này.

Thực sự lúc này đây, cậu muốn xuôi tay nhường vị trí lãnh đạo này cho một trong những người lính dày dặt kinh nghiệm dưới tầm mắt cậu lúc này, nhưng đây không phải là một cách làm của daimyo hay samurai có thể làm trong thời đại của những luật lệ. Nếu cậu chỉ cần tỏ vẻ yếu đuối nhường vị trí lãnh chúa cho bất kì người nào khác, thì gia tộc shimazu sẽ bị diệt, đồng nghĩa với cậu sẽ bị trục xuất, nặng hơn là bị chém đầu như một kẻ thất bại hoặc bị yêu cầu senppuku vì làm mất danh dự của một người samurai.

Thở dài một hơi nặng nề, tâm trí dồn dập sắp xếp các luồng suy nghĩ, ánh mắt không ngừng nhìn về phía dưới, một khung cảnh im lặng một cách đáng sợ.

"Akira – jisan, chú có suy nghĩ gì không?"

Akira – jisan là một gia thần quân sư có tiếng thông minh khắp Kyushu của lãnh chúa Kisame – daimyo, anh ta tuổi tầm 25 và có đôi mắt hữu thần, chiếc mũi cao nhọn cùng vầng trán cao. Akira là một gia thần rất thân thiết, trung thành và tận tụy với gia tộc Shimazu. Ngoài vị trí là một gia thần thì anh ta còn là người bạn thân của Kisame – cha của Maito và là một người chú thân yêu của "Maito".

"Theo thần thì lúc này chúng ta nên tập kết, xây dựng nhanh 1 quân đoàn khác, mặc dù việc này cũng không mang ý nghĩa quân sự gì lớn vì thực chất quân đoàn Yari mới chính là sức mạnh then chốt và duy nhất duy trì sự lớn mạnh của Shimazu, và việc quân đoàn Yari mất tích cùng ngài Kisame - dono thực sự đã đánh vỡ cột trụ duy trì sự thống trị của chúng ta, nhưng trong cái rủi có cái may việc gia tộc Otomo đánh mất vùng Buzen cũng phần nào đánh lạc hướng sự thèm khát vùng Satsuma của các gia tộc.

Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta có cơ hội thở dốc!
Gia tộc Sagara vẫn chưa có động tĩnh gì dù họ cũng sẽ bị ảnh hưởng rất lớn nếu như Otomo thất thủ ở thành Bungo, điều này nói lên, sự thèm khát vùng Satsuma thực sự rất lớn mà đối với họ có thể đánh đổi được so với sự nguy hiểm mà nó đem lại. Vì vậy, lúc này đây, nếu ta tỏ vẻ quá yếu, không có sức phản kháng thì họ thực sự sẽ nhanh chóng tiến công chiếm lấy vùng đất Satsuma màu mỡ; chắc chắn lúc đó cổng thành Satsuma sẽ bị phá hủy."

Nói đến đây, cả phòng nghị sự đều ồ lên ngạc nhiên. Không phải ai ở đây cũng là nhà quân sự lỗi lạc, rất nhiều người chỉ đơn thuần là một chiến binh dũng mãnh trên chiến trường chứ không phải một mưu thần chiến lược, ngay cả Maito cũng há mồm ngạc nhiên mặc dù biểu cảm của cậu lại vô cùng hờ hững như thể cậu đã biết sẵn rồi.

Sự lừa dối bản thân này là một điều mà không phải tầng lớp samurai trung đẳng có thể biết được. Mà đây chính là 1 cách hữu hiệu duy trì sự lãnh đạo tuyệt đối mà một lãnh chúa – daimyo được huấn luyện từ cha của mình trong suốt một thời gian dài và Mạnh đã tiếp nhận nó trong quá trình hòa trộn vào thân xác này.

"Maito – sama đã phải tiếp nhận lãnh đạo gia tộc trong một hoàn cảnh quá hiểm nghèo, nhưng đây là thiên mệnh của ngài, và bọn thuộc hạ xin thề trung thành và nguyện dâng tính mệnh của mình để duy trì sự lãnh đạo của ngài, Maito – sama."

"Nguyện trung thành, phụng sự cho Maito – sama và danh dự Shimazu!"

Đồng thanh hưởng ứng theo Akira – jisan, các gia thần đồng loạt hành lễ cúi đầu thể hiện sự trung thành tuyệt đối mà một samurai vẫn luôn tôn thờ.

"Ta cảm ơn!"

Ngồi trên bậc cao, Maito không khỏi trỗi lên hùng tâm tráng chí, đã vậy thì còn gì phải lo lắng nữa chứ!

"Sasuke – jisan có đó không?"

Bất ngờ, ở trong một góc khuất, một bóng đen bất ngờ phũ xuống phòng nghị sự. Đây là một người đàn ông mang trang phục ninja thuần một sắc đen xuất hiện. Nhưng không một ai trong phòng phát giác sự tồn tại của anh ta, mãi đến lúc này, họ mới thất thần phát hiện. Đây ngoài là Shimazu Sasuke – người em trai của Kisame – dono và là kẻ bề tôi trung thành phụng sự trong bóng tối của gia tộc Shimazu ra thì còn là ai?

Nhanh chóng hành lễ, cúi đầu thần phục "Có ta!"

"Chú hãy tung ra tin đồn rằng chúng ta đã bắt được liên lạc với chủ lực quân Yari, rằng Kisame – dono vẫn bình an vô sự và đang tìm cách đưa quân trở về!"

"Được!" Ngay lập tức, bóng đen biến mất ngay sau khi âm thanh lọt vào tai mọi người.

"Taka – jisan!"

"Có gia thần!"

"Người lập tức theo lệnh của ta – đại diện gia tộc Shimazu, truyền lệnh của Kisame – dono lập tức chiêu binh, bổ sung quân đoàn Yari với 2 vạn quân!"

"Rõ!"

Sau khi ra lệnh cho mọi người, Maito lúc này mới thở ra một hơi. 5 phút vừa qua chính là giây phút huy hoàng nhất mà cả cuộc đời 27 năm qua Mạnh có được. Đồng thời, cũng là khoảng thời gian mà trí tuệ của cậu hoạt động mạnh mẽ nhất.

"Tuy ta không phải là người lãnh đạo tốt nhất nhưng ta tin rằng bản thân là người phấn đấu nhiều nhất để trở thành người lãnh đạo tốt nhất!

Và ta mong rằng, các ngươi sẽ hỗ trợ ta để ta có thể bảo vệ được danh dự Shimazu và sự yên bình của Satsuma!"

"Tuân lệnh!"