Mọi người nhao nhao đứng dậy, vây quanh Tào Tháo hướng trong thành Trường An mà đi, Trường An cung điện sớm được Xích Mi quân thiêu hủy hầu như không còn, Lưu Tú tại Lạc Dương đăng cơ sau cũng không có lại lần nữa mới tu kiến cung điện, chỉ là tại Vị Ương Cung địa chỉ ban đầu thượng tu kiến một tòa hành cung, lại kinh Thuận đế cùng hằng đế hai lần sửa chữa, về sau Đổng Trác lại đem hành cung mở rộng, đặt tên vi mới Vị Ương Cung.

Mã Siêu phản loạn trước khi, cái này tòa chiếm diện tích gần 400 mẫu cung điện một mực dùng làm tư lệ quan nha, hiện tại lại cải thành Quan Trung đô đốc nha môn, Tào Thực liền trú đóng ở trong đó, thống lĩnh Quan Trung mười bốn vạn đại quân.

Tào Tháo tiến vào cung thành, ở bên trong trong điện ngồi xuống, chúng văn võ tướng lãnh phân đứng hai bên, Tào Tháo lúc này mới hỏi: "Lưu Cảnh bên kia có thể có tin tức?"

Tào Nhân tiến lên một bước, khom người nói: "Khởi bẩm thừa tướng, Lưu Cảnh lục tục hướng Hán Trung tập kết binh lực, căn cứ chúng ta tình báo mới nhất, đoán chừng đã có mười vạn đại quân, mặt khác nam trịnh quan thương bên trong có nguyên lai Trương Lỗ lưu lại bốn mươi vạn thạch lương thực, còn có đại lượng quân giới vật tư, mặt khác còn có một tin tức, cái kia chính là Lưu Cảnh đã đem Kinh Châu quân đổi tên là hán quân."

Tào Tháo khẽ giật mình, bỗng nhiên ngửa đầu cười ha hả, mọi người đều bó tay, Tào Tháo gật đầu nói: "Xem ra Lưu Cảnh đã không chút nào che dấu dã tâm của hắn rồi, quân đội của ta gọi tào quân, quân đội của hắn lại gọi hán quân, chẳng lẽ hắn mới là triều đình quân sao?"

Tuân Du khẽ cười nói: "Chỉ sợ Lưu Cảnh chân chính nghĩ cách, là muốn gọi nam hán quân."

"Công Đạt nói không sai, Lưu Cảnh không muốn thừa nhận triều đình, hắn muốn tự lập một cái triều đình, đáng tiếc dã tâm của hắn sẽ không thực hiện được, ta đem thề sống chết bảo vệ Quan Trung, không cho hắn tiến Quan Trung một bước."

Nói đến đây, Tào Tháo lại nhìn quanh tả hữu, chậm rãi nói: "Tuy nhiên ta rất tự tin, nhưng chúng ta cũng muốn thừa nhận, Lưu Cảnh quân đội là chúng ta địch nhân lớn nhất, hắn có rất nhiều ưu thế quân đội, thuỷ quân có thể không nói chuyện, nhưng hắn trọng giáp bộ binh thậm chí có thể cùng của ta hổ báo kỵ binh chống lại, hơn nữa hắn binh tinh lương đủ, tướng sĩ nghiêm chỉnh huấn luyện, lần này Quan Trung cuộc chiến, đem cùng chúng ta tất cả chiếm một nửa cơ hội thắng, tựu xem ai lâm chiến phát huy được tốt, cho nên chúng ta không thể có một tia lười biếng, càng không thể có một tia kiêu căng chi tâm, thỉnh các vị nhớ kỹ điểm này!"

Mọi người cùng một chỗ khom người thi lễ, "Thừa tướng dạy bảo, bọn thần khắc trong tâm khảm!"

....

Tào Tháo tiếp kiến hết mọi người liền trở lại nội đường, hắn lại sai người đem Tuân Du, Chung Diêu cùng Tào Nhân tìm đến, Tào Tháo đã thay đổi một thân rộng thùng thình quần áo, đối với mọi người cười nói: "Mọi người thỉnh tùy ý ngồi đi!"

Tào Thực đã ở tràng, hắn tựu đứng tại phụ thân sau lưng, Tào Tháo quay đầu lại nhìn hắn một cái, "Ngươi cũng ngồi xuống đi!"

Tào Tháo thấy mọi người đều ngồi xuống, lúc này mới thở dài nói: "Lại nói tiếp trong nội tâm của ta cũng thập phần hối tiếc, năm đó ở Nhữ Nam ta nếu như lại kiên trì thoáng một phát, đem tiến đến đầu nhập vào Lưu Biểu hồ đồ tiểu tử Lưu Cảnh bắt lấy, cũng sẽ không có ngày nay bị động."

Tất cả mọi người nở nụ cười khổ, thừa tướng đã không chỉ một lần vi chuyện này hối tiếc rồi, Tuân Du lại khuyên nhủ: "Lúc ấy vi thần đã ở tràng, nói thật, ta lúc ấy căn bản không có đem cái này mao đầu tiểu tử để ở trong lòng, đoán chừng tất cả mọi người không có đem hắn để ở trong lòng, ai sẽ nghĩ tới hắn có một ngày hội bỗng nhiên nổi tiếng, biến thành Kinh Châu cùng Ích Châu chi chủ, biến thành chúng ta địch nhân lớn nhất đâu này? Cho nên thừa tướng không cần lại vì chuyện cũ chú ý."

"Ta không phải chú ý, ta suy nghĩ, nếu ta có như vậy một đứa con trai nên có thật tốt!"

Mọi người hai mặt nhìn nhau, nguyên lai thừa tướng lại động lòng yêu tài, cái này bệnh cũ lúc nào có thể thay đổi a! Tào Thực lại mặt mũi tràn đầy xấu hổ, hạ thấp người nói: "Hài nhi lại để cho phụ thân thất vọng rồi!"

Tào Tháo khoát khoát tay, thở dài nói: "Được rồi, việc này không hề đàm, ta nghe một chút mọi người ứng đối kế sách, chúng ta nên như thế nào ứng đối Lưu Cảnh bắc thượng?"

Hắn nhìn thoáng qua Chung Diêu, cười nói: "Nguyên thường không riêng chữ viết được tốt, hơn nữa mưu lược cũng không tệ, thực tế đối với Quan Trung rất quen thuộc, ta muốn trước hết nghe nghe cái nhìn của ngươi."

Chung Diêu chính là Khải thư người sáng lập, là hán mạt nổi tiếng nhà thư pháp, tuổi chừng 60 tuổi, triều đình nguyên lão chi thần, hắn và Tuân Du giao tình thực tế thâm hậu, Tuân Du nhiều lần hướng Tào Tháo đề cử hắn, Tào Tháo liền bổ nhiệm Chung Diêu vi tư lệ hiệu úy, trấn thủ Quan Trung.

Cũng chính là tại Chung Diêu khổ tâm kinh doanh xuống, Quan Trung những năm này kinh tế khôi phục được rất nhanh, không hề như Kiến An năm đầu như vậy rách nát rồi, đã có vài phần sinh cơ.

Chung Diêu gặp Tào Tháo trước hỏi mình, liền khom người nói: "Vi thần cho rằng, Lưu Cảnh sẽ không đánh Quan Trung, mà là hội tiến quân Lũng Tây."

"Chỉ giáo cho?" Tào Tháo liền vội vàng hỏi.

"Nguyên nhân rất đơn giản, Quan Trung lục đạo trung dụ cốc đạo đã hủy hoại mấy chục năm, rất khó lại lợi dụng, trên thực tế chỉ có năm đạo, võ quan đạo, tử ngọ đạo, lạc thảng nói, bao tà đạo cùng trần thương đạo, mà võ quan đạo là từ Nam Dương tới, cho nên có thể bài trừ, chỉ còn lại có bốn đạo, cái này bốn đạo đặc điểm đều là nằm ở núi non hiểm trở bên trong, có thể nói một người đã đủ giữ quan ải, vạn người không thể khai thông, hiện tại mỗi đầu cốc đạo đều trú binh hơn vạn, Lưu Cảnh quân đội làm sao có thể trôi qua ra, Triệu Vân quân đội không ngừng đến quấy rối, bọn hắn vô cùng rõ ràng, Quan Trung bốn đạo vào không được, như vậy có khả năng nhất tựu là đi kỳ sơn bắc thượng rồi."

Chung Diêu phân tích có lý có cứ, lại để cho người không thể không tin phục, Tào Tháo chắp tay đi đến treo trên tường địa đồ trước, thật lâu dừng ở Quan Trung địa đồ, trên bản đồ biểu thị được rất rõ ràng, theo mặt đông nhất võ quan đạo mãi cho đến nhất phía tây trần thương đạo, Tào Tháo trầm tư sau nửa ngày nói: "Ta muốn đi tử ngọ đạo tự mình nhìn một cái."

.....

Tử ngọ đạo là Quan Trung lục đạo trung nhất hiểm trở một con đường, từ xưa tựu có 'Chung nam lục đạo, tử ngọ vi vương' thuyết pháp, tử ngọ đạo cũng là khoảng cách Trường An gần đây một đầu chung nam thông đạo, theo Trường An đi thông Hán Trung, toàn bộ trường sáu trăm dặm, theo bắc phương tử cốc nhập, từ nam phương buổi trưa cốc ra, cho nên còn gọi là làm tử ngọ cốc.

Tử ngọ cốc hai bên đều là hiểm trở bất ngờ sơn thể, cốc đạo hẹp dài, nhất hẹp nhất chỉ có hai bước, rộng nhất chỗ cũng không đến hai trăm bước, trong sơn cốc cao điểm phập phồng, khí hậu thay đổi liên tục, mới vừa rồi còn là nắng xuân rực rỡ, có thể chỉ chớp mắt tựu là mây đen rậm rạp, thiểm điện lôi minh, thường thường có thương khách la ngựa không thắng mệt mỏi, ngã lăn tại trong sơn cốc.

Tào quân tại tử ngọ đạo bắc tuyến ước trăm dặm lớn lên cao trên đỉnh núi tu kiến mười ngọn khói lửa, bình quân mỗi cách mười dặm tựu có một tòa khói lửa, giám thị lấy trăm dặm lớn lên cốc nói, mặt khác lại hiểm yếu chỗ phân biệt tu kiến năm tòa quân thành, mỗi tòa quân thành có thể dung nạp trăm người, tạo thành một người đã đủ giữ quan ải, vạn người không thể khai thông xu thế.

Không chỉ như thế, tào quân tại miệng hang còn có một tòa đại quân doanh, trú binh ước vạn người, không riêng gì tử ngọ cốc, còn lại mấy cái cốc đạo đều là giống nhau nghiêm mật phòng ngự, đồn trú mấy vạn quân đội.

Tào Tháo tại mọi người cùng đi hạ đi tới tử ngọ miệng hang, hắn cũng không có đi quân doanh, mà là trực tiếp tiến vào cốc nói, trước sau hơn ngàn binh sĩ hộ vệ, đại quy mô dọc theo cốc đạo hướng nam mà đi, tại gập ghềnh cốc đạo nội ước đi ba mươi dặm, phía trước là một tòa quân thành, dưới cao nhìn xuống, ách gãy đi cốc nói, tựu phảng phất một cái tráng hán vượt qua tại cốc trên đường giống như, vãng lai người đi đường đều phải tòng quân thành trung xuyên qua.

Cái này tòa quân thành chính là tào quân nhất mặt phía nam điểm phòng ngự, lại hướng nam liền chỉ còn lại có khói lửa rồi, Tào Tháo dùng roi ngựa nhất chỉ quân thành, "Tựu đến nơi đây rồi!"

Quân thành nội binh sĩ nhao nhao nghênh đi ra, cầm đầu là một gã quân hầu, hắn tiến lên quỳ một gối xuống chào, "Tham kiến thừa tướng!"

Tào Tháo cúi người hỏi: "Gần đây còn có tình hình quân địch?"

"Hồi bẩm thừa tướng, gần đây thường có quân địch trinh sát, sáng hôm nay còn có khói lửa nhen nhóm, đoán chừng sẽ có đại đội quân địch đến đây quấy rối."

Tào Tháo nhẹ gật đầu, xoay người xuống ngựa, tại một đám văn võ quan viên túm tụm xuống, đi vào quân thành, một mực lên tới tầng ba, dưới cao nhìn xuống hướng nam mặt nhìn, mặt phía nam sơn cốc so sánh khoáng đạt, tựu giống như cái loa hình dáng, thượng diện nhỏ hẹp, thời gian dần qua khoáng đạt xuống dưới, phía dưới cùng nhất là một mảnh bề rộng chừng trăm bước bằng phẳng chi địa.

Đúng lúc này, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một chi quân đội, ước hơn ngàn người, cầm đầu là hơn trăm kỵ binh, tinh kỳ như vân, có chút đồ sộ, lúc này, Tào Nhân thấp giọng kinh hô, "Đây là Lưu Cảnh quân đội!"

Mọi người đều sững sờ, Tào Tháo hỏi: "Tại sao thấy?"

Tào Nhân chỉ vào phía trước cờ xí nói: "Thừa tướng thỉnh xem trung gian một cây đại kỳ, xích kỳ hắc long viền vàng, so bình thường cờ xí nhiều hơn một đạo viền vàng, cái này là Lưu Cảnh soái kỳ, Lưu Cảnh tất ở trong đó."

Tào Tháo mắt hí nhìn kỹ, hắn cũng nhìn thấy, tại đối phương cờ xí ở bên trong, quả nhiên có một mặt viền vàng xích kỳ, hắn không khỏi nở nụ cười, "Quả nhiên là đúng dịp, rõ ràng ở chỗ này gặp Lưu Cảnh."

Tào Tháo bọn hộ vệ lại khẩn trương lên, hơn ngàn người nhao nhao xếp thành hàng, giương cung bạt kiếm, cảnh giác mà nhìn chăm chú lên hơn hai trăm bước bên ngoài Lưu Cảnh quân đội, lúc này, đối diện quân đội cũng ngừng lại, Tào Tháo thấy rất rõ ràng, chỉ có hơn một ngàn người, không giống như là đến đánh tử ngọ cốc, có lẽ cũng là Lưu Cảnh đến đây thị sát.

Bên cạnh Tuân Du thấp giọng nói: "Lưu Cảnh hiện thân tại Hán Trung, đại chiến chỉ sợ tựu muốn bắt đầu, vi thần cảm giác Lũng Tây bên kia còn muốn tăng cường binh lực, mặt khác...."

Tuân Du lời còn chưa dứt, đối diện một gã kỵ binh chạy vội tới, tại mấy chục bước bên ngoài hô to: "Xin hỏi tào thừa tướng có đó không?"

Tào Tháo tại quân thành đỉnh ha ha cười nói: "Bổn tướng ở chỗ này!"

Kỵ binh lại ôm quyền nói: "Nhà ta châu mục muốn cùng tào thừa tướng một tự, không biết thừa tướng có bằng lòng hay không hãnh diện?"

Tào Tháo trầm tư một lát, liền cười nói: "Có thể, thỉnh lưu châu mục tiến lên một tự!"

Lưu Cảnh là năm ngày trước đến Hán Trung, hắn cũng là tại mười mấy tên văn võ quan tướng cùng đi hạ đến đây tự mình thị sát tử ngọ cốc, hiểu rõ tào quân phòng ngự, không nghĩ tới rõ ràng tại tử ngọ cốc đạo nội gặp Tào Tháo, điều này làm hắn rất là kinh ngạc, hắn lập tức ý thức được, lần này Quan Trung cuộc chiến, hắn vẫn là cùng Tào Tháo đối chọi.

Không bao lâu, Lưu Cảnh tại hai mươi mấy tên kỵ binh hộ vệ hạ chậm rãi tiến lên, cưỡi ngựa nhóm tay cầm tấm chắn, nghiêm mật hộ vệ tại Lưu Cảnh tả hữu, phòng ngừa tào quân dùng tên nỏ tập kích.

Cách quân thành còn có hơn hai mươi bước, Lưu Cảnh ngừng lại, ôm quyền cao giọng nói: "Tào thừa tướng xin!"

Tào Tháo đứng tại quân thành lỗ châu mai trước, ha ha cười nói: "Hiền chất, từ khi chia tay đến giờ không có vấn đề gì chứ a!"

"Tiểu chất là lao lực chi mệnh, bôn ba tại kinh thục, ngược lại là thừa tướng hơi có hiện lão, lưỡng tóc mai đã hoa râm, kính xin thừa tướng bảo trọng thân thể."

Tào Tháo hai năm qua xác thực già hơn rất nhiều, tóc hơi bạc, lưỡng tóc mai nhuộm sương, nhưng hắn theo không thừa nhận chính mình đã già, chung quanh đại thần văn võ cũng không dám ở trước mặt hắn đề cập việc này, duy chỉ có Lưu Cảnh đang tại hơn ngàn người mặt trực tiếp vạch ra, tuy nhiên là có ân cần thăm hỏi chi ý, nhưng Tào Tháo lại nghe được chói tai.

Trên mặt hắn vui vẻ biến mất, ôn hoà đáp: "Lão phu thân thể cường kiện, còn có thể cưỡi ngựa khai mở cung, cũng có thể ngâm thơ làm phú, lão phu rất có lòng tin, có một ngày sẽ đích thân cho châu mục phúng lập bia, nói thật, ta rất chờ đợi ngày đó đã đến."

Lưu Cảnh cười ha hả, "Chỉ sợ lại để cho thừa tướng thất vọng rồi, tiểu chất năm nay mới hai mươi có sáu, ít nhất còn có thể sống năm mươi năm, không biết năm mươi năm về sau, thừa tướng còn đâu hay không?"